【プロ野球】熊本一筋のヤクルト山中浩史、サブマリンで世界を目指せ！
4月14日に発生した熊本地震。余震が続き多くの被災者が不安な日々を過ごしているなか、「スポーツで元気を与えたい」と熊本県出身のアスリートたちが各スポーツで活躍中だ。
熊本生まれ熊本育ちの山中浩史（ヤクルト）もその一人である。
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■熊本一筋のアマ野球人生熊本市立必由館高校で甲子園に出場した山中は、九州東海大、Honda熊本と「熊本一筋」で野球を続け、2012年ドラフト6位で福岡ソフトバンクホークスに入団。
その年、27歳。“オールドルーキー”として、また即戦力候補として期待されていた。しかし、開幕5戦目の西武戦に先発するも、3回1/3を投げて4失点。黒星デビューとなった。
1年目は結局、1軍で17試合に登板して未勝利も、ファームでは10勝を挙げて最多勝を獲得。翌年の活躍が期待された。
しかし、７月にトレードで東京ヤクルトスワローズへ移籍。
まだ2年目。しかも2軍で18試合に登板して3勝を挙げている投手を放出した理由には、当時、松田宜浩が骨折して全治6週間の重傷を負ったことも関係している。
代役・吉村裕基がその穴を埋めるも、ケガでこれまた戦線離脱。ソフトバンクの内野陣は非常事態となり、ヤクルト・川島慶三、日高亮）と新垣渚と山中の2対2の交換トレードが成立する。
■29歳でプロ初勝利！2014年は未勝利に終わったものの、翌2015年の6月にプロ入り初勝利をマークし、そこから6連勝を記録。ヤクルト14年ぶりのリーグ優勝に貢献した。
そして今季も、5月10日現在2勝を挙げ、連覇を目指すヤクルトになくてはならない存在となっている。
5月3日のDeNA戦では、今季初完封をマーク。ヒーローインタビューでは「ヤクルトも熊本も負けないように頑張っていきましょう」とエールを送った。
■目指す先は侍JAPAN山中は、今では希少ともいえるアンダースロー投手。
最速120キロ台のストレートと、80キロ台のスローカーブなど多彩な変化球を駆使して、相手打線を手玉に取るピッチングスタイルが持ち味だ。
アンダースローといえば、渡辺俊介（元ロッテ）、牧田和久（西武）の2人は、WBCなどの国際舞台で活躍した。特にアメリカやキューバなど、パワーヒッターの多い国には、目先を狂わすアンダースロー投手が重宝されている。
今後の活躍次第では、侍JAPAN選出の可能性だって夢ではない。
球数による登板制限のあるWBCで、牧田、山中と2人のサブマリンをベンチに置くことは、相手打線の脅威になること間違いなし！ 小久保監督、ぜひともよろしくお願いします！
溝手孝司（みぞて・たかし）札幌在住。ライター、イベント関連など、スポーツ関連の仕事を精力的にこなしている。北海道生まれなのに、ホークスファン歴約40年。GWに開催された札幌ドームのHOKKAIDOシリーズはビジター席が取れず、肩身の狭い思いをしながら観戦。内川のホームランの時、周りにばれないように小さなガッツポーズをする小心者である。【関連記事】
