習志野vs千葉敬愛

試合序盤に主導権を握った習志野、千葉敬愛の猛追を凌ぎ、ベスト8進出！

　　Aシードの千葉敬愛、Cシードの習志野。それまでの過去の実績を踏まえればAシードの千葉敬愛が習志野に挑む構図に見えた。千葉敬愛のスタンドを見ると部員、チア、ブラスバンドの総動員。これまでの千葉敬愛にはない迫力と声量の大きさがあった。近年、安定した実績を残しているということもあり、学校側の期待も高い様子がうかがえた。　この試合のポイントは、立ち上がりを叩いて、いかに先制点を挙げることができるか。野球界のセオリーともいっていいが、逆に点が取れなければ相手に流れを引き渡してしまう。千葉敬愛と習志野の試合はまさにそれを証明した試合であった。

1回表、千葉敬愛に一死一、二塁のピンチを招くが、土井が粘り強く抑え、無失点に切り抜ける。千葉敬愛からすれば、先制をして、早めに試合の主導権を握りたいところであった。

逆に習志野は、1回裏、一死一、二塁から4番吉野海都（1年）が変化球を捉え左中間を破る適時三塁打で2点を先制。さらに5番石田 晃太郎（3年）が中前適時打を放ち、3点を先制する。さらに4回裏、一死二塁から7番小松 勇貴（3年）が中前適時打を放ち、4対0とリードを広げる。習志野は千葉敬愛の先発・吉野 涼（3年）のカウントを取りにいく球を完全に狙いを定めている。そして二死二塁から9番土井 大輝（3年）が右前適時打を放ち、5対0。習志野は先制したことで、積極的な打撃になっており、スイングに迷いはない。

　そして7回裏、二死二塁から4番吉野が左前適時打を放つ。とても1年生とは思えないぐらい迫力あるスイングを見せている。習志野は夏は3年生の大会と位置付けるが、小林徹監督は、一度も3年生だけで戦ったことはないと話すように、力があり、競争に勝ち抜いてベンチ入りした1、2年生は積極的に使っていくのだ。準々決勝をかけた大一番で4番として起用するのだから見事である。

　

　このまま試合は進んでいくと思われたが、そう簡単に終わらないのが千葉である。8回表、千葉敬愛は8番石井太一（3年）が死球で出塁、9番千葉 慶太郎（3年の安打で武死一、二塁。1番吉原 裕貴（3年）の内野ゴロで一死一、三塁となって2番山崎 麗弥（3年）が左中間を破る適時三塁打で2点を返すと、3番竹内 翔耶（2年の右前適時打で6対3とする。さらに4番椎名 俊介（3年）の安打が出たところで、習志野は先発の土井をおろし、2番手に尾形 康平（3年）が登板する。

　昨秋はエースとして投げたものの、春は故障でベンチ外。必死の努力で戻ってきた尾形は好投。最速140キロのストレートを軸に一死一、二塁のピンチを連続三振に切って取ると、そして9回表も、130キロ後半のストレート、スライダー、カーブを投げ分け、ここ一番でストレートで押すピッチングで追う千葉敬愛打線を凌ぎ、ベスト8進出を果たした。尾形は4年前のエース・泉澤 涼太を思い出すような本格派右腕で、高いレベルで活躍も期待できる逸材だ。

　習志野は4番吉野の起用、継投のタイミングもピタリと嵌った形となった。　春は攻守ともに力量が高い選手が揃ったが、3回戦でミスが重なり逆転負け。そこから激しい競争を勝ち抜いたレギュラーたちがグラウンドで躍動。春よりも進化した姿を見せていた。この日は抜群のフットワーク、スピード感溢れる動き、球際の強さを披露した遊撃手で主将の内澤優介（3年）がひときわ目立った。あとセーフティバントで3秒62のタイムを記録した俊足の加藤駿（2年）も今後に試合で注目したい好打者。　最後の夏に向けてエネルギッシュな姿を見せる習志野。し烈な千葉大会において、安定感ある戦いで頂点に上り詰める。

（文＝河嶋 宗一）