嘉手納vs浦添商
新チーム発足後の最初の県内公式戦となる昨年の新人中央大会。ベスト4を懸け熱い戦いを繰り広げた両者が、最後の夏でぶつかった。首里の中真 慶大と並ぶ、沖縄県を代表するサウスポー天久 太翔と、まだ2年生ながらマウンド度胸抜群の仲地 玖礼を擁するとあって接戦が予想されたが、攻守で嘉手納が相手を上回るプレーを見せベスト16へコマを進めた。
嘉手納は1回裏、先頭の古謝 脩也が右中間ライト寄りへの二塁打で出塁すると、続く仲井間 光亮は三塁側に転がす送りバント。キャッチャーの阿波 連光が大きな声で「サード！サード！」と、打球を処理にかかった天久へ指示した。浦添商ナインどころか、球場へ駆けつけたファンも含めて殆どの人が、バント失敗と映る光景だった。しかし、サードに滑り込んでいるはずの古謝は、セカンドへと戻っていた。古謝がスタートを切っていた、そう見えたからこそのサード送球の指示だったが、それを瞬時に判断してセカンドに戻った古謝のプレーに、浦添商内野陣は翻弄された。
その僅かな動揺は、数々の修羅場をくぐり抜けてきた天久といえども、制することは難しかったか。無死一・二塁から大城 哲汰にレフトの頭上を越えるタイムリー二塁打を浴びてしまう。その後、二死の場面で上地 泰雅の当たりはショートゴロだったが、バウンドに合わせることが出来ず痛恨のタイムリーエラーで浦添商は、新人中央大会と同様、初回に2点を失ってしまった。
だが、ここから天久は粘りを見せる。4回にも無死から連打を浴びた天久だったが、力強いストレートで後続の三人を内野フライに打ち取るなど三塁へは進ませず、我慢のピッチングで味方打線の援護を待ち続けた。浦添商は、6回に死球で出塁した上原 琉希が盗塁を仕掛け、キャッチャーの悪送球を誘い初めて三塁を陥れる。最終回にも、二死と後がなくなったが、與儀 隆一と大城 匠に連続ヒットが生まれるなど諦めない姿勢を見せたが、あと1本が出なかった。
嘉手納の仲地は6回二死三塁の場面で後続をセカンドゴロ、9回のピンチでもショートゴロのフォースアウトに打ち取るなど、終始落ち着いており、首里戦（試合レポート）と同じく全く危なげないピッチングを披露し、5安打完封勝利。浦添商打線のタイミングを狂わせる緩いチェンジアップを有効に使い、連続イニング無失点を16に伸ばした。また、4回と7回に浦添商が見せたディレードスチールに対しても仲地本人はもちろん、野手陣もしっかり声を掛け合うなど、自分たちのペースで自分たちの野球を貫き通した心、技、体で嘉手納が浦添商を上回っていたゲームだった。
次は選抜出場校の糸満が相手。一番厳しい戦いを強いられる嘉手納だが、逆にそれを楽しむかのようなノビノビ野球はファンにとっては魅力であり、相手には脅威と感じるかもしれない。
（文＝當山 雅通）
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