神戸国際大附vs智辯和歌山
松田崚佑(神戸国際大附属)
神戸国際大附は、打線が14安打6得点で智辯和歌山のエース・齋藤 祐太(3年)を攻略。投げては1回戦に続いて先発した左腕の東郷 太亮(2年)が6回を2安打2失点に抑え、10個の三振を奪い、エースの塩田 大河(3年)に繋いだ。
智辯和歌山は3番・山本 龍河(3年)、4番・西山 統麻(3年)、5番・春野 航輝(3年)と、一つコントロールを間違えれば長打を浴びかねない打者がクリーンアップに並ぶ。東郷が6回に春野航輝に打たれた一発などはまさにコントロールがわずかに甘くなったと言える1球だった。
しかしそれ以外はクリーンアップに1本もヒットを打たれていない。特に山本 龍河からは3打席連続三振を奪い、完璧に抑えた。これを引きだしたのがキャッチャー・松田崚佑(3年)の考えたリードである。
｢体が大きいので、ドンドン内を突いていく。その上で外も使って、(ゾーンを)広くしようと思いました｣と対山本 龍河への考え方を話した松田崚佑。ランナーを二塁に背負っていた3回の第2打席では、2ストライクと追い込んだ後に3球勝負で空振り三振。1点を返された直後に二死一、三塁と一打逆転のピンチで迎えた5回の第3打席では、1ボール2ストライクからの4球目に、一瞬だけ内角に構えて勝負球は外角という配球で空振り三振に切った。ともに山本 龍河の考えを読み切り、自分のスイングをさせなかった見事なリードのように感じる。結局、山本 龍河は3三振ともイニングの最後の打者となり、4番の西山 統麻に繋がることはなかった。この3番と4番の分断こそがこのゲームのポイントの一つである。
もう一つ、得点にはつながらなかったがキャッチャーの読みという観点で興味深い場面がある。それが6回裏の神戸国際大附の攻撃でのこと。一死一塁で9番・東郷 太亮の初球で、一塁走者の堀本元太(2年)がスタートを切った。これを完全に読んだ智辯和歌山のキャッチャー・西山 統麻はピッチドアウトをして外し、二塁に送球して堀本の盗塁を刺した。だがこの後、バッターの東郷 太亮は四球で出塁する。そして1番・町田 優太(2年)の2球目で東郷 太亮は｢サインでした｣と盗塁を仕掛ける。これにはキャッチャーの西山 統麻は読みきれず、楽々と盗塁が成功した。
ここでの考え方は二つ。東郷 太亮が9番ピッチャーであることと、50メートルを5秒9で走る俊足であるということだ。事前の情報がどこまであったかはわからないが、それまでの2打席が見逃し三振と出塁できていない東郷 太亮をどう読むのかがポイントだ。キャッチャーからすれば、『ゲーム終盤を迎えるピッチャー。体力を使い、ケガのリスクもある盗塁はしてこないのでは・・・』と考えても不思議はない。
しかしサインを出した神戸国際大附の青木尚龍監督はこの策にもう一手加えていた。それが7回表からエース・塩田 大河に継投すること。東郷 太亮は｢次の回から交代するのは知っていました｣と自分の仕事がラストイニングだったことを理解していたことを話す。つまり、この場面での東郷 太亮はピッチャーという立場ではなく、5秒9の俊足をフルに生かすランナーだったということである。
相手のキャッチャーがここまで読むことは難しいが、ブルペンの動き、ベンチの動きを注視していれば、ひょっとするとヒントがあるかもしれない。キャッチャーだけでなくとも、相手ベンチに近い野手には【ベンチを見ながら相手の考えを読む】ということを是非やってみてほしい。
そのお手本になるような場面であった。
（写真＝中谷 明）
