1694日ぶりの白星を手にした秀才軍団、攻撃野球の象徴は2つの「バスターエンドラン」

　秀才軍団が、ついに悲願の1勝――。

　東京六大学野球の東大が23日の法大戦に勝利した。2度のリードを許しながら追いつき、最後は延長10回に勝ち越し。2010年秋から続いていたリーグワースト記録の連敗を「94」でストップさせた。実に1694日ぶりに手にした1勝。その背景に何があったのか。3回にわたって紹介する。

　歴史的1勝から一夜明けた24日、スポーツ各紙の一面には「東大、勝った」の文字が派手に躍っていた。それほどまでに、東大の勝利は世の中の関心の的になっていた。

　この試合、東大は驚くほど攻撃的野球を貫いた。その象徴が2つの「バスターエンドラン」だった。

　2−1の7回、3失点を喫して試合をひっくり返され、2点のリードを許した。その直後の8回。救援でマウンドに上がった法大の川名健太郎が先頭から連続四死球で無死一、二塁とした。

　ここで、東大は1度目のエンドランを試みた。3番・山本克志がバットを引いて思い切り叩きつけると、遊ゴロになったが、走者はそれぞれ進塁。直後に犠飛と適時打が飛び出し、2点差をすぐに追いついた。

失うものがない東大の精神的余裕

　そして、4−4で延長に突入した10回。東大が、再び勝負に打って出た。無死一塁から2番・飯田裕太がバスターエンドラン。これが右前打となり、一、二塁とチャンスを広げた。1死二、三塁から、2つの相手野選で2点を勝ち越し、ついに東大は勝利を手にした。

　「超」が付くほどの攻撃的野球。その裏には負けても失うものがない、東大の精神的な余裕があった。

　東大は今季開幕から8連敗で、すでにリーグワーストとなる35季連続最下位が確定していた。この時点で、カード3戦のうち2勝しなければいけない「勝ち点」はもはや必要ではなく、94連敗を止めるための「1勝」だけにターゲットを絞れたことが大きく作用した。まして今季の最終カード。大胆な攻めに徹することができた。

　選手起用にも攻めの姿勢はあった。0―1の5回先頭、投手の山本俊が打席に立った。ここまで1失点と粘投していた右腕を続投させ、終盤に反撃のチャンスを狙う作戦のように思われた。

決して高くない選手の能力を見極めた勝つための戦略

　山本は見事にセンター前ヒットを放つ。すると、ここで浜田一志監督は迷わず代走を送った。投手を打席に立たせながら、出塁した途端、あっさりとベンチに下げた。指揮官はその意図をこのように説明した。

「投球としては打者2巡までと決めていたので、代えるつもりだった。でも、代打を出すより、うちの野手陣だったら山本の方が打つだろうと思ったので、そのまま打たせた」

　東大ならではの采配だろう。野手といえども確実性のある選手は少ない。ならば、投手であってもスイングの鋭い山本に打たせてしまう。決して高くはない選手たちの能力を冷静に見極め、勝つための戦略が練られていた。

　実際、この回に1死二、三塁まで進めると、暴投の間に2者が生還して逆転。勝利への機運を一気に高めることになり、接戦への序章となる重要な采配につながったのだ。

　積極的な攻撃野球で1勝への流れを呼び込んだ東大。その一方で、法大にはこの試合、受け身にならざるを得ない理由があり、就任1年目の青木久典監督の采配にも綻びが生じていった。＜続く＞