大島vs海星
完封勝利を挙げた大島エース・前山優樹
大島が3度目の招待野球で嬉しい初白星を手にした。6回までの短縮試合で本物の白星とはいえないが「イメージ通りの試合ができた」（渡邉恵尋監督）のは大きな収穫だった。
一昨年の広陵（広島）、昨年の横浜（神奈川）と対戦する前は「どんな試合になるのか、正直予測がつかなかった」（渡邉監督）。勢いに乗って打ち勝つことで結果は残してきたが、全国クラスの強豪を相手に「勝ちパターン」をイメージできるほどの、実力も経験もなかった。
この2年間、昨春のセンバツをはじめ県大会の準決勝（試合レポート）、九州大会（試合レポート）、招待野球と場数を踏んだことで「経験値」は上がった。現チームは、今までのような打線の爆発力はないが、エース前山 優樹（3年）に失点を計算できる力があり、守備も堅い。投手を中心にした守備からリズムを作り、少ない好機をものにして接戦を勝ち抜く。
甲子園常連校の海星が相手でも「勝つとしたらそのパターン」と渡邉監督は事前にイメージできた。2回に8番・宮原勇斗（3年）のセンター前タイムリーで挙げた先制点を、前山が海星打線に二塁を踏ませない力投で完封。まさに「予測と結果が一致した」（渡邉監督）好ゲームだった。
この日の前山は圧巻だった。午前中の雨で試合開始が伸び、試合があるかどうかもはっきりしないまま長時間待たされたが、前山は「こんなことは今までも何度もあったので、気にならなかった」。大型連休中の沖縄遠征の疲れもあって「ボールは走っていなかった」が、身体が開かないことなどを注意して、1球ごとに修正しながら、丁寧な投球を心掛けた。
変化球でカウントを稼いで直球で仕留める。夏に勝つための「理想」に掲げた投球ができたのも自信になった。「夏はこの投球がもっと正確にできるようになることが課題」と前山。渡邉監督は「この試合を九回までできたら本物だ」と更なる期待を寄せていた。
（文＝政 純一郎）
