1994年（平成6年）に小選挙区制度が導入され、政界は否応なく2大政党への再編に向かい始めた。自民党は橋本龍太郎内閣で単独政権に返り咲き、小沢一郎は新生党、日本新党、民社党、公明党（衆院のみ）の反自民勢力を結集して新進党を旗揚げ（党首は海部俊樹、副党首は羽田孜、小沢は幹事長）。本格的な2大政党が出現したかに見えた。だが、新進党は小沢と盟友の羽田が争った党首選で内部対立が深刻化し、1996年10月の総選挙に