初めての完封！

1安打完封の竹村航(北大津)

　北大津の1年生右腕・竹村航と水口のエース・前田拓哉(2年)による投手戦は、7回に3点の援護をもらった北大津の竹村に軍配が上がった。

　練習試合も含めて完封は｢初めてです｣と試合後に笑顔を見せた竹村はわずか1安打ピッチング。｢ストレートが走っていたのでドンドン攻めていった。相手もストライクをドンドン振ってくれたので、自分としても助かりました｣と振り返った。

　今秋から指揮を執る貝塚茂夫監督も、｢左打者のインコースのストレートをきっちりコントロールできていた。あと、スライダーのコントロールも良かったと思います。本人も気持ち良く、おそらく打たれる気がしないような気分で投げられたではないかな｣と1年生右腕を讃えた。

　均衡が破れたのが7回表だ。北大津は一死から4番杉原 竜希(2年)がヒットで出塁する。追い込まれてはいたが。水口のエース・前田の高めに浮いた失投を逃さなかった。5番草野晃平(2年)がヒットで繋ぎ、6番武田裕樹(2年)がセンターへタイムリーを放ってついに1点を奪った。

　この後、一死一、三塁から代打・北川英太(2年)の併殺崩れの間にもう1点を加える。そして勝負において大きな1点となったのが次の3点目だ。二死一塁から代走として出場した兼田康暉(2年)が盗塁を決める。直前に相手バッテリーによるピッチドアウトで警戒されていながら、｢行けたら行け｣という貝塚監督の期待に応えた。

　二死二塁と場面が変わって、8番山口孔明(2年)がライトへタイムリー。快調に飛ばす1年生右腕にとっては、十分すぎるほどの点差となった。

　さて、5回までは両チームとも同じような打順の巡りでゲームが進行している。6回は共に9番からの打順で、先攻の北大津は三者凡退で攻撃が終わった。しかしその裏、水口の9番木村翔(2年)がエラーで出塁する。一塁よりのセカンドゴロで、ファーストの武田が飛び出してしまったために、ベースカバーが不十分となったのだ。ここは、｢僕が抑える気持ちだった｣と話す竹村が粘ってゼロに抑えた。

　攻める水口にとっては足が早い木村翔が相手のミスによって出塁でき、しかも上位に回る打順で得点できなかった。北大津の守備が乱れた後の攻防が、投手戦の流れが変わる節目だったように感じる。