樹徳vs関東一 9回二死走者なしから4点差を追いつかれた樹徳、延長タイブレークに突入！
堪えてタイブレークに持ち込んだホジャティ博和投手(樹徳)
4点差で9回二死走者なし。樹徳の左腕・ホジャティ 博和君(3年)は、勝利まであと一人というところまで来ていた。ここで、ちょっと安易な形の四球を与えてしまう。そして関東一の9番大内 巧君(3年)にもライト前に落とされて一、三塁となる。続く1番オコエ 瑠偉君(2年)が外の変化球を、長いリーチを生かして引っかけ気味にライト線に運んで1点を返す。 さらに二、三塁という場面で篠田 泰成君(3年)がセンター前へ2点タイムリーを放ち、たちまち1点差。そして3番伊藤 雅人君(2年)もレフト線へ二塁打を放って、ついに同点となった。
それでもホジャティ君も何とかここで堪えた。こうして、試合は今大会から導入されることになった延長タイブレークにもつれ込んだ。
タイブレークは一死満塁からの攻撃という形となるが、先攻の樹徳は、最も信頼ができる3番野平 大樹君(3年)から始めることにした。 その野平君が鋭くセンター前へはじき返して、二者を迎え入れる。さらに鈴木利至規君(3年)が送って、二死三塁とすると、怪我で先発から外れていた本来の4番打者・金井 駿介君(3年)が代打で登場。ショート横へ強烈な内野安打でこの回3点目を挙げた。
こうなると、さすがにタイブレークでは先攻が有利となる。3点を追いかける関東一だったが、2点まではＯＫの樹徳は精神的に余裕のある守りとなり、内野ゴロで1点を与えるものの、途中から4番に入っていた大川 公輝君(3年)をセカンドゴロに打ち取り、樹徳がベスト4入りを決めた。
樹徳の3番ショート・野平大樹
樹徳は初回、攻守にバランスのとれたスケールの大きな遊撃手として注目を浴びている野平君がライトスタンドへ2ランを放って先制。いいスタートを切ったのだった。だがその裏、立ち上がりにはいつも不安のあるというホジャティ君が、この日もその不安を覗かせ、押し出しで1点を与えてしまう。
それでも、攻撃力のある樹徳は2回にも、6番山本晴哉君(3年)が二塁打を放つと、佐伯駿介君(3年)のバントが安打になり送球ミスも誘って山本君がホームイン。なおも一死三塁として9番ホジャティ君のスクイズで手堅く4点目を奪った。こうして、樹徳はリードを広げていくと、立ち上がりには制球に不安のあったホジャティ君も投げ込んでいくうちに自分の投球リズムをつかんでいった。
樹徳は8回にも押し出しで5点目を挙げて、このまま余裕を持って逃げ切っていくのかと思われたが、関東一が9回に粘りを見せてもつれさせた。もっとも、9回は一気に決着をつけるべく、そのままサヨナラに持っていきたかったというのが関東一の本音だろう。 米澤貴光監督も、「9回に追いつけたのは、よく頑張ったと思いますが、本当は序盤でもっと攻められました。9回は、ああいう展開になったらやはり、そこで決めないといけませんね」と、振り返った。
タイブレークに関しては、「やはり、先攻めが有利なんでしょうね。守りでも、読めますからね。ウチとしては、外野フライで1失点まではＯＫとしていたのですが、野平君にきっちり打たれてしまいました」と語っていた。 投手では、進境著しい2年生の阿部 武士君(2年)が序盤に失点してしまったが、中盤は大きな変化球も生きてきていた。
県大会初戦で昨年夏の全国優勝校・前橋育英を下し、準決勝で近年躍進著しい健大高崎、決勝で選抜ベスト8の桐生第一を下して優勝した樹徳。関東大会でも、その勢いは衰えていないようだ。井達誠監督は、「さすがに、いつも大会上位に進出しているチームですね。9回の粘りには参りました。簡単には勝たせてくれませんね」と、選抜出場校である関東一の粘りを称えた。
それでも、タイブレークで期待に応えて勝ち越し打を放ち、初回にも2ランを放った野平君に関しては、「甘い球は見逃すことなく確実に打てるようになってきました」と、成長を認めている。 また、この日も球数が多かったホジャティ君については、「投げていきながら自分でリズムを作っていかれるタイプなので、立ち上がりを何とか凌いでいけばとは思っています。9回は、やはり四球がいけませんね。勉強させられたと思います」と、課題と持ち味が同居したこの日の投球内容だったようだ。
（文＝手束 仁）
