「LittleBits 」を使って自分だけのマーズ・ローバーを作ろう！

2014年5月11日 6時0分

「LittleBits 」を使えば、ロケットのスペシャリストじゃなくても宇宙用のハードウェア・プロジェクトに取り組める。

マーズ・ローバー（火星探査車）。人類が居住可能な惑星の発見。宇宙実験。

NASA では、驚くような大発見が日常的に起こっている。だが地球上にいる我々大多数の人々は、それをただ傍観することしかできない。結局のところ、宇宙のイロハを理解するためには宇宙飛行士になるしかないのだ。と、我々はずっと思っていた。

DIYのエレクトロニクス企業 littleBits は、一般大衆に向けた NASA 公認のハードウェアを我々にもたらした。先月発表された「littleBits Space Kit」は、littleBits と NASA が１年半の長きにわたってパートナーシップを組み、複雑な宇宙探査の分野を少しでもとっつきやすいものにしようと取り組んできた努力の賜物だ。このキットには、NASA の技術者によって入念にデザインされたハードウェア・モジュールとレッスンプランが含まれている。

「NASA の方からアプローチがあったのです」と、littleBits の創設者であり CEO のアヤ・ブデヤは述べている。「彼らは、『どうすれば宇宙探査をもっと理解しやすく学びやすいものにし、重要性を高めることができるのか？』という問いへの答えを探し求めていました。その答えは、科学的にリアルで正確であると同時に親しみやすくもある、革新的なキットだったのです」

宇宙をシンプルにする方法

littleBits は、ハンダ付けや配線やプログラミングを行わなくても、部品をくっつけるだけで組み立てられるユニークな試作モジュールだ。テクノロジーを表現手段とするアーティストであるブデヤは、自分の作品に使っている DIY ハードウェアをもっと使いやすいものにできないかと思案していたときに、このアイデアを思いついた。

「人々は宇宙が大好きです」とブデヤは言う。「ですが、彼らは技術のことは良く知りません。私たちは、人々が非常に興味を持っている技術の一分野を取り上げて分解し、人々が理解しやすいように再構築したのです」。

littleBits のおかげで、人々は宇宙をテーマにしたプロジェクトの試作品を作れるようになった。コンポーネントを繋ぎ合わせるだけで、自分だけの衛星放送受信アンテナや星図、さらにはマーズ・ローバーまで作れてしまうのだ。簡単すぎるように聞こえるかもしれないが、littleBits に子供用のおもちゃ以上の実力があることは証明済みだ。