「自分に納得できない４年間だったなと感じている。それが自分の中にあるということは、まだまだ成長できると僕は信じているし、ここの４年間で学んだことを次に生かしたいと思いますね」

　ＣＳＫＡモスクワでの４年間を終えた本田圭佑は試合後にそう語った。「自分に納得できない」――ＣＳＫＡでの最終戦もそんな「本田らしい」試合だった。

　チャンピオンズリーグ、グループリーグ最終節。プルゼニ（チェコ）に乗り込んだ本田は、試合開始をベンチで迎えるになった。その予兆が無かったわけではない。先週末のリーグ戦では前半38分に交代を命じられており、この試合の前日練習でも控え組としてプレイしていたという。

　本田を欠いたＣＳＫＡは前線にボールの収めどころを作ることができず苦しんだ。相手に押され気味に試合を進められ、ボールを繋いでも相手のブロックの外を回すだけで守備陣を崩すことはできない。前半のＣＳＫＡはＦＷムサのスピードを活かした数本のカウンター以外、チャンスらしいチャンスを作ることはできなかった。

　後半が始まると間もなく、１人でアップを始めていた本田に声が掛かる。トップ下としてピッチに入った本田は、すぐにその存在感を発揮し始めた。中盤の真ん中、相手が作るブロックの間でボールを引き出し、相手が寄せてくるとパスをサイドへ散らしていく。テンポよくパスが回り始めたＣＳＫＡは立て続けにシュートを放った。

　そして65分、右サイドから本田がクロスをあげるとファーサイドでムサが合わせてＣＳＫＡが先制に成功する。４年間在籍したクラブでの最終戦、自ら流れを引き寄せて得点をアシストしてみせるあたりに本田の凄みを感じた。

　しかし、先制した直後にジャゴエフが退場になると、試合の流れは一気に相手に傾く。10人になったＣＳＫＡは相手に押し込まれ、ショートコーナーから同点に追い付かれると、試合終了間際に勝ち越しを許し１−２で敗れた。

　２点目を失った後、本田はイエローカードをもらうまで執拗に審判に抗議を続けた。それでも気持ちは収まらず、試合再開のホイッスルが鳴っても副審を睨みつけ、試合終了の笛が鳴ると主審に詰め寄った。それほど勝利への想いが強かったのかもしれない。

　だが、この日の本田には２つの顔が見え隠れしていたのも事実だ。不必要なヒールパスをし、相手を追いかけるべき場面で緩慢な守備をするその姿は、攻撃時に高いクオリティを発揮する本田の姿とは似ても似つかなかった。だが、有終の美を飾れないのも「本田らしい」のかもしれない。

「ＣＳＫＡで記憶に残っている出来事といえば、何もかも、いい意味で失敗が多かったなと感じています。それが自分にとって自慢のできる失敗ばかりだったし、将来、これだけ失敗した人もいないということを自慢に、自分はさらに成長していけると思っている。次のクラブでもたくさん失敗するでしょうけど、自分にとって失敗というのは大きな成長と紙一重と言うか、成長するためのチャレンジなのかなと思います。」

　この４年間、本田はロシアで数多くの失敗をしてきた。それは本田が挑戦してきたことの証でもある。その失敗を糧に本田はここまで成長してきた。挑戦しなければ、記憶に残るような失敗をすることはなかっただろう。そして何かを得ることもなかっただろう。挑戦したからこそ失敗し、その対価として何かを得ることができた。

　本田の挑戦は舞台を移すことになる。その場所で本田はどんな失敗をするのだろうか。それを糧に本田がどれくらい成長していけるのかが楽しみでならない。

山口裕平●文 text by Yamaguchi Yuhei