まさか、10月中旬で決めてしまうとは、さすがに予想していなかった。

　クラブ史上３度目となるＪ１昇格。しかも今回は、クラブ初タイトルとなるＪ２優勝というオマケもほぼ手中にしている。いや、オマケどころか、エレベータークラブのヴァンフォーレ甲府にとっては、仮にＪ２優勝となれば、これがクラブ初タイトル。Ｊ１優勝に匹敵するほどの大きな歴史の１ページとなるはずだ。

　本当に恐縮な話である。我が故郷のスモールクラブが、着々と成長を遂げ、ここまで一人前のクラブになったのだ。いや、1999年のＪ２開幕以来、リーグのお荷物とさえ言われてみなさんにご迷惑をおかけしたクラブが、ようやく恩返しをできるようになったと言うべきか。

　とにかく、半分は自慢で、半分は恐縮。それが今の心境である。

　振り返れば、万年Ｊ２のヴァンフォーレが初めてＪ１昇格を決めた2005年は、リーグ３位でＪ１柏レイソルとの入れ替え戦に勝利しての悲願達成だった。その入れ替え戦では、ホームゲームで前代未聞となる試合中の停電があり（第１戦）、アウェーではバレーの１試合５ゴールという大記録もあり（第２戦）、それはそれは決して実力だけでは成し得なかったアンビリーバブルな昇格劇だった。

　そして、2010年はリーグ２位での自動昇格。降格から３年かかって、２度目のＪ１昇格を果たし、ひとつだけ階段を上ることに成功した。

　そして今回は、降格から１年にして早くもＪ１復帰である。昇格ではなく、「復帰」という表現を使えるところに、妙な優越感を感じてしまうのだ。

　一時は解散の危機に瀕していた弱小クラブが、ここまで成長したのである。ダメな子が、次第に一人前に育っていく様子を誇らしげに見つめる親とは、こんな気持ちになるのだろうか。

　もちろん、このままヴァンフォーレが大きくなっていって、いずれはＪ１優勝を成し遂げるなどという絵空事はここで言うまい。レッズやガンバやグランパスのような地盤も予算もないのだから、彼らとは目指すべきところが違うことは、ファン、サポーターも十分に理解していることだろう。

　しかし、それでいいと思うのだ。

　当初は10年に１度、Ｊ１に昇格すれば御の字と考えていたのに、わずか８年で３度もその幸せを味あわせてもらえたのだ。この事実にもろ手を挙げて喜ぶよりも、むしろ運を使いすぎなんじゃないかと将来を心配してしまうほうが普通の感覚。それが、ヴァンフォーレ甲府の生きる道であり、小さな地方クラブを支えるファン心理だと思う。