電子教科書の現状と、1章ずつ買えるアプリ
Photo: Inkling
電子書籍市場は離陸を始めているが、デジタル化が進んでいない領域がある。教科書だ。デジタル化を進めようとする会社も多いが、教科書の99％は、いまだに紙が支配している。
教育ソフトウェアとコンサルティングを提供するXplana社によると、デジタル教科書は2009年に約4000万ドルの売り上げがあった。2010年はこれが8000万ドルに成長すると見られているが、それでも、高等教育の教科書市場全体からすると1％ほどだ。
こういった状況を変えようとするのが、例えばiPadアプリ『Inkling』(リンクはiTunes)だ。開発したMatt MacInnis氏は、Apple社の教育部門に8年間勤務していた人物で、2カ月前にこのアプリの販売を開始した。
Inklingは、教科書をイラスト付きでわかりやすいインタラクティブなメディアに変える。Inklingによって、William Strunk氏の『Elements of Style』[英作文の古典的テキスト]は、ユーモアあふれるヒントと生意気なマンガで生まれ変わった。生物学の教科書には、美しい図解とカラーの写真が入った。
Inklingでは、好きな章にジャンプで移動できる。いきなり教科書を丸ごと購入する必要はなく、いくつかの章を購入して、のちに全部を購入することができる。
さらに、毎年アップデートを出して、学生が最新版を得られるようにする予定だ。こういったことで、中古教科書市場と競合することを狙っている。
米Inkling社は、書籍のためのInDesignファイルなどオリジナルのファイルを入手してこれをXMLに変換し、自社ツールに読み込ませ、Inklingアプリに発行している。
スライド、ヒント、音声やビデオのファイルといった各要素は、オブジェクトとして扱う。オブジェクトは、Inkling向けに制作される各デジタル教科書にあわせて簡単にカスタマイズし、投入することができる。多数のソフトウェア開発者は必要ない。
Inklingは、デジタル教科書市場に参入しようとする多数の企業のうちのひとつだ。例えば米McGraw Hill社や米Kaplan社などの教科書出版社が、教科書のiPad版を作成するため、ソフトウェア企業の米ScrollMotion社と今年はじめに提携している。
Xplana社は、デジタル教科書は2015年までにこの市場全体の20％を占めると推測している。しかしこれが現実化するには、多くの変化が必要だろう。
最大の難関は価格だ。Inkling社などデジタル教科書メーカーの多くは、まだこれを突破できていない。
Inklingアプリでは1章を約3ドルで購入できるが、1冊だと80ドルをこえるものもある。教科書が高価なのは、編集するのに2、3年間かかり、(ベストセラーなどと比べると)非常に少数の顧客を対象にしているからだ。このことは、デジタル世界でも変わらないのだ。
{この翻訳は抄訳です}
