金メダルを手に笑顔を見せる栗原悠輝（カメラ・宮崎　亮太）

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◆愛知・名古屋アジア大会　第８日　ｅスポーツ（２６日、愛知国際展示場）

　ｅスポーツのパズルゲーム「ぷよぷよ」で、１１歳の栗原悠輝（プレーヤー名・ゆうき）＝東京ヴェルディ＝がアジア大会史上最年少（１１歳１００日）で金メダルに輝いた。１８年ジャカルタ大会スケートボード女子で銅のブンガ・ニマス（インドネシア）の１２歳での年少メダル記録を更新した。決勝で驚異の１５連鎖を浴びせるなどカン・ドンシン（韓国）に１０-２で圧勝。大会を通じて７戦全勝と強さを誇り、ｅスポーツ界に初めての金をもたらした。

　歓喜の瞬間、ほぼ満席の会場が大歓声に沸く中、栗原の表情は一切変わらなかった。日の丸を身にまとい、向かった取材エリアで１１歳の初々しい笑顔がはじけた。アジア大会史上最年少１１歳で、ｅスポーツ界初の金メダル。「表情を変えるのがちょっと恥ずかしくて…。実際はめちゃくちゃ嬉しかった」と本音を明かした。優勝ご褒美で買いたいものを問われ「キラキラした物が好きなので宝石を買いたい。青色がいい」と報道陣の笑いを誘った。

　圧倒的な強さが光った。２４日のグループステージを全勝で１位突破。この日、ライバルのカンとの決勝前はあくびも飛び出し「そんなに緊張したわけではない」とさらり。１ラウンド先制を許したが、驚異の１５連鎖（連続して「ぷよ」を消すこと）で同点に追いつく。１０連鎖でトップクラスと言われる中、大技を繰り出すと、その後は相手の攻勢を見ながら「大連鎖で行かない方がいい」と戦術を変え、こまめに連鎖を重ねた。１１歳らしからぬ冷静な判断力に、子供も多くいた客席は大拍手。この日の決勝を含む７戦全勝で４点しか失わなかった。

　もともと電車好きな少年とぷよぷよの運命の出会いは６歳のクリスマス。母に買ってもらった「ぷよぷよテトリス２」をプレーして「楽しくて」のめり込んだ。同じチームのともくん（本名非公表）の映像を見て「かっこいい」と憧れ、１０歳でプロ資格を取得。武器は大連鎖。最大１９連鎖を達成し、その強さから“神童”との異名もついた。

　文武両道で励む。小学５年で、普段の一日の練習時間を１～２時間と決めている。中学受験に向けて週３日、塾に通い、勉強との両立を図るためだ。４年生の時には卓球部にも入ったという。今大会前はシルバーウィークと重なり、一日３時間ほど練習をやり込んで「目標に向かうために頑張った」と胸を張った。

　ｅスポーツは五輪の実施競技ではないが、前回２３年杭州大会から採用。この日は柔道男子の五輪金メダリストで日本選手団の井上康生団長（４８）らが応援に駆けつけた。栗原は「（他競技と）同じ舞台でいい成績を残せて嬉しい」と誇った。将来は「電車の運転士」と意外な夢を持つ１１歳。母やゲーム友達が見守った、初出場の国際総合大会でその名を国内外に知らしめた。（宮下　京香）

　◆ぷよぷよ　大人気対戦型アクションパズル。１９９１年にシリーズ１作目が発売され、３５周年を迎えた。同じ色の「ぷよ」を４つ以上つなげて消し、連鎖によって相手に「おじゃまぷよ」を送り込む。相手のフィールドを埋めて最上部の「×」に到達させた方が勝利。全参加国による１対１の個人戦で競い、総当たりのグループステージを経て、８人による決勝トーナメントで競った。