〈バタバタと倒れた兵士はハゲタカや猛獣に貪り食われ数日で白骨に…男性（106）が語るインパール作戦の退却路〉から続く

　太平洋戦争下、日米の激戦地となったフィリピン諸島。当時、陸軍の歩兵だった鹿児島県姶良市の坂上(さかうえ)多計二(たけじ)さんは、南の島のジャングル地帯で体験した“生き地獄”を回顧する。

【写真】あばら骨がクッキリ浮き出た日本兵、防毒マスクを被って走り出す子どもたち…カラー化された戦前・戦中の写真をすべて見る（全66枚）


坂上多計二さん（101）

◆ ◆ ◆

　私は父の仕事の関係で台湾に生まれ育ち、18歳の時、三井農林の台北支店に就職しました。昭和18（1943）年11月、日本人と台湾人総勢120人でニューギニアに向かったんですが、戦況の悪化により、マニラで船を降ろされ、海軍軍需部に徴用されたんです。

　昭和19（1944）年2月からミンダナオ島ダバオ市の海軍直営農場へ。軍に供給する野菜の営農指導をしていました。その年の10月、現地徴兵があって、陸軍独立歩兵第165大隊に入隊。でも、教えられたのは、爆雷に似せた箱を背負って物陰から戦車に突撃する、消耗品扱いのような訓練ばかり。1週間で陸軍兵籍のまま、海軍の農場へ戻ることになりました。

　米軍がミンダナオ島に上陸したのは1945年5月のことだ。農場も攻撃を受け、坂上さんは台湾人の隊員ら約30名を率いて密林の奥地へと逃げ込む。

　逃避の際、隊員にそれぞれ1俵の米と塩を入れた瓶を持たせましたが、重いし足場も悪く、最後まで持って移動した者はわずか。当初は交代で、敵の目をかすめながら平地まで食べ物の調達に下りたけど、だんだん隊員たちの体力も消耗して長続きしなかった。

　雑木で作った小屋を拠点にうろつき、食べられるものは何でも食料にした。主食は「山春菊」と名付けた雑草やイモのツル。トカゲやヘビ、小銃で撃ち落とした鳥や猿も食べました。

眼と口元にウジがわいて…

　過酷な自活を続けるうちに、栄養失調で動けなくなり、命を落とす者も出てきました。ガリガリに痩せ細った状態なら、まだ生きていられる。そのうち全身が水膨れしてきて、押した皮膚から水分が滲み出るようになったら、もう絶命は避けられませんでした。

　ジャングルには他の日本兵もたくさん逃げ込んでいた。月日が経ち、食料探しに出ると、プーンと死臭が鼻を突くようになって。時折出くわしたのが、木の根元に寄りかかって微笑んでいる兵。近づくとすでに事切れている。眼と口元にウジがわいていて、それが蠢くと、薄目を開けてニコッと白い歯を見せているような容貌になるんです。

「ジャングルで一番怖かったのが人間」

　忘れられないのが、ある日の夕方、小屋を訪ねてきた一人の日本兵。衰弱した彼は「泊めてくれ」と懇願したが、坂上さんの隊に受け入れる余力はなかった。

　断ると、その日本兵は悲しげな顔で去り、翌日、小屋の近くで倒れて死んでいました。周囲に家族写真が数枚、散らばっていて、裏には「妹尾」と書いてあります。妻子や故郷を想って息絶えたかと考えたら胸が痛んだ。でも、それも一瞬。その日も生き抜くために、すぐ“エサ”を求めて徘徊を始めた。

　人間は切羽詰まって、極限状態になると、こうやって鬼になるんです。これが戦争なんだと伝えたい。復員してから、自責の念がずっと消えなかった。

　振り返ると、ジャングルで一番怖かったのが人間でした。もはや動物同士。飯盒を持って単独行動をすれば、飢えた他の敗残兵に殺されるかもしれなかった。私が生還できたのは、優しい台湾人隊員たちと団体行動を続けられたからです。

　伝達された指令を機に米軍に投降したのは、終戦後の9月末。密林に籠って5カ月、坂上さんの隊の生き残りは10名を切っていた。

　11月、捕虜収容所から米軍の船に乗って神奈川県の浦賀に向かいました。朝早く、誰かが「富士山が見えたぞ！」と叫ぶ声が聞こえた。甲板に出て景色を確認すると、生きて母国に帰れたことを実感し、自然と涙がこぼれてきました。

◆

「週刊文春 電子版」では、特集「時代の証言 百寿者が見た戦争」をお読みいただけます。

（坂上 多計二／週刊文春 2026年8月13日・20日号）