【プレイバック′96】言葉にならない声を発し…「ホテル・ニュージャパン」横井英樹氏“恍惚”の晩年
うつろな目の老人がタクシーから降り立った
10年前、20年前、30年前に『FRIDAY』は何を報じていたのか。当時話題になったトピックをいまふたたびふり返る【プレイバック・フライデー】。今回は30年前の1996年８月16日号『「業務上過失致死罪」の刑期残して出所 “元祖借金王”横井英樹が送る「恍惚の散策生活」』を取り上げる。
死者33人を出した1982年のホテルニュージャパン火災。経営者だった横井英樹氏（当時83歳）は業務上過失致死罪に問われて禁固３年の刑となり、1994年５月から服役していたが釈放となり、1996年７月中旬に自宅に戻っていた。釈放後の横井氏の姿を『FRIDAY』は捉えていた──（《》内の記述は過去記事より引用、肩書は当時のもの）。
本誌が横井氏の姿を目撃したのは、７月のとある日の午後。東京・田園調布（大田区）に立ち並ぶ豪邸の中でもひときわ広大な1900�屬硫０羯瓩梁臈‖陲料阿世辰拭�
《タクシーから、うつろな目の老人が降り立った。『ホテルニュージャパン』の前社長・横井英樹氏である。足元がおぼつかなくて、手で探るようにしながら、付き添いの男性に守られ、よろよろと門のほうに歩いていく。かつて「資産１兆円」を豪語したリッチマンの姿はなく、きちっと締めたトレードマークの蝶ネクタイが、かえって哀れをさそう》
当時の記事からは、想像以上に衰えた横井氏の様子に記者も驚いた様子が伝わってくる。記者はその後、外出した横井氏に声をかけた。すると……。
《しばらくして、横井氏が再び姿を現した。やはり男性に付き添われ散歩に行くらしい。「横井さん、フライデーです」と声をかける。が、顔をこちらに向けたものの、話が理解できないようで、反応がない。
「いつ帰ったのですか？」と尋ねても、「ウー、ウー」と言葉にならない声を発するばかり。取材を避けるでもなく、ふらふらと記者のほうに歩み寄り、腕をつかむ。一緒にいた男性が慌てて横井氏の頭に背広をかけて隠そうとするが、それを振り払うような仕種をしながら、背中を押されて勝手口へと消えていった》
ニュージャパン跡地再開発の夢も…
当時の関係者によれば、横井氏は５月ごろに八王子医療刑務所を出所。そのまま飯田橋の警察病院に入院し、７月中旬に自宅に戻った。だが、本誌が目撃したような“恍惚状態”が続いていたという。横井グループの中核企業で当時、横井氏の長男が社長を務めていた東洋郵船の社屋をタクシーで見に行ったり、近所を散策する毎日だったようだ。だが、’24年ごろにはそんなことはなかったと、記事では親しい関係者の証言を紹介している。
《「収監直前に会ったときは、ニュージャパン跡地にビルが立ち並んだ再開発のイラストを前に、必ず成功すると熱弁を振るっていた。少しロレツの回らないところがあり、秘書が通訳のように発言を補ったが、ボケてはいなかった。その直後、高血圧で聖路加国際病院に入院したときもボケの症状はなかったのだが……」》
やはり、刑務所にいる間に変わってしまったのか。
ホテルニュージャパンは都会の真ん中で巨大な廃墟として14年間放置され続けていた。バブル期には5000億円の値がついたというこの土地も、バブル崩壊後は買い手がなかなかつかなかったのだ。1995年に根抵当権750億円を設定していた千代田生命が約598億円で自己落札。1996年２月から解体工事が始まったばかりだった。その後、千代田生命が破綻したためプルデンシャル生命が買収している。
戦中、戦後に巨万の富を築いた横井氏だったが、ホテルニュージャパンを失った後は資産も抵当に入り、借金だらけ。ニュージャパン跡地の譲渡税を滞納していただけでなく、田園調布の豪邸も税金滞納で都に差し押さえられていた。
横井氏の“変貌”は、彼が率いたグループの斜陽を象徴するかのようだった。
他誌の直撃にはダッシュで逃走
横井氏は愛知県の貧しい農家の二男から身を起こし、1930年に日本橋に繊維問屋を開業。戦時中は軍に、戦後は米軍のご用達となり、築いた資産は現在の価値で１兆円にのぼったという。さらにその金で不動産を買い漁り、白木屋や富士ホテルなどの乗っ取りを仕掛ける。
そして1979年に買収したのがホテルニュージャパンだった。横井氏はホテル経営にはまったくの素人だったにもかかわらず、徹底的な合理化を行ったために短期間で多くの従業員が辞めたという。改修費用までケチってスプリンクラーを設置せず、ヘッドのみの見せかけの状態だった。自動火災報知機の点検も行わず、内装も耐火素材に替えないまま。このことが後に大きな惨事を招く結果となる。さらに、火災発生時に現場に駆けつけたときに、従業員に660万円する特注の高級家具を運び出すように指示したことも、世間から大きな反感を買った。
莫大な資産を持っていた横井氏だったが、借金も莫大だった。ホテルニュージャパン火災は大きな打撃となり、すっかり世間からの顰蹙も買ったことで、『横井グループ』は凋落の一途をたどる。1998年11月に横井氏は虚血性心疾患のために死去。当時は豪邸もすでに売り払っており、弟の家に暮らしていた。そのときの資産は碑文谷（目黒区）のダイエー（現・イオンスタイル）と、池上（大田区）のボウリング場『トーヨーボール』だけだった。
本誌の記事とほぼ同時期に、当時『週刊文春』のカメラマンだった橋本昇氏が、東海大病院に入院していた横井氏を直撃取材している。「入院している横井氏のところへ愛人らしい女性が毎日のように訪れている」との情報が発端だった。２人の女性と姿を現した横井氏に「体調はいかがですか？」と声をかけると、女性が立ちふさがり、その隙に横井氏は病人とは思えないほどの俊足で階段を駆け下りて逃げて行ったのだという。
どちらの横井氏が晩年の本当の姿だったのだろうか。その答えはもはや知るべくもない。
