ダム建設で故郷に戻れず絶滅した、恐竜の時代も生き延びた「生きた化石」とは？【眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話】
ダムの大量建設で産卵地域に戻れず絶滅「ハシナガチョウザメ」
【ハシナガチョウザメ DATA】
分類：硬骨魚類 チョウザメ科
絶滅時期：2005～2010年ごろ
生息地：長江（中国）
恐竜の時代を耐えた「生きた化石」
ハシナガチョウザメは、中国・長江に棲んでいた世界最大級の淡水魚です。体長は7mにも達し、刀のように長い吻には微弱な電気を感知する細胞があり、泥水の中でも甲殻類や魚を見つけて暮らすことができました。その起源は２億年以上前にさかのぼり、恐竜の時代をも生き延びた「生きた化石」とも呼ばれていました。
しかし、人類の発展がこの古代魚の運命を大きく変えていきます。20世紀後半になると、長江流域ではダム建設や水質汚染、船の航行などが加速。チョウザメは、成魚になると上流の産卵地に戻る習性を持っているので、巨大ダムが川をせき止めたことで、故郷の川へ帰る道を失ってしまったのです。さらに、キャビア目的の乱獲も加わり、数は急激に減少していきます。
2000年代にはすでに生息の確認が難しくなり、2010年ごろを最後に姿を消したと考えられています。そして2019年、中国水産科学研究院の調査チームがハシナガチョウザメの絶滅を発表し、その長い進化の歴史に幕が下ろされました。
２億年もの間、地球を生き抜いてきた生物が、人間のつくった壁によってわずか数十年で姿を消した。その事実は私たちに自然との共存の難しさと、環境を守る責任の重さを静かに訴えかけています。
ハシナガチョウザメが生きられなくなった理由
巨大ダムの建設で産卵地の上流に戻れなくなったことや、下流の環境汚染で幼魚が生き残れなくなり、やがて絶滅しました。
“剣のような鼻”はセンサーだった！
剣のような吻によって濁った川の中でも獲物を探すことができ、大きな尾びれと頑丈な体で長江の流れを力強く泳いでいました。
【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』監修：今泉忠明
