「子の刻」「暮六ツ」って何時？江戸時代の時間は季節で伸び縮み「不定時法」のしくみとは？

2025年7月15日 9時48分

江戸時代、時計の読み方は今と大きく異なり、独特の時間感覚が人々の暮らしを支えていました。

現代では1日を24時間で均等に分けるのが当たり前ですが、江戸時代には「定時法」と「不定時法」という二つの時間の数え方が存在しました。

定時法は現代の時計に近い考え方で、1日を12等分して2時間ごとに区切る方法です。

例えば、夜の11時から翌朝1時までは「子の刻（ねのこく）」、朝5時から7時までは「卯の刻（うのこく）」と、十二支の名前が時間に割り当てられていました。

現代でもお昼の12時を「正午」と呼びますが、これは江戸時代の「午の刻（うまのこく）」（午前11時～午後1時）からきています。

定時法は、時間がいつも同じ長さなので、役所や武士の公式なスケジュール管理に使われることが多かったようです。

例えば、町奉行所で働く与力や同心が決まった時間に会議を開くときには、この定時法を基準に動いていました。

一方、時代劇などでよく耳にするのが不定時法です。

これは、昼と夜をそれぞれ6つの時間帯に分ける方法で、太陽の動きを基準にしています。

昼は日の出（明六ツ、朝6時頃）から日の入り（暮六ツ、夕方6時頃）まで、夜は日の入りから次の日の出までを、それぞれ「四ツ」「五ツ」「六ツ」「七ツ」「八ツ」「九ツ」と6等分します。

江戸城三の丸大手門と夕日

例えば、昼の「四ツ」は現代の午前10時頃、夜の「四ツ」は午後10時頃を指しますが、季節によって時間が変わるのが特徴です。

夏至（6月頃）は昼が長いので、昼の1刻（いっとき）は約2時間30分もありますが、冬至（12月頃）は昼が短いので約1時間30分しかありません。

夜の時間も同様に、季節で長さが変わります。

このように、太陽の動きに合わせて時間が伸び縮みするのが不定時法の面白いところです。

江戸時代には、現代のような正確な時計はほとんどありませんでした。

時計を持っているのはお金持ちや武士のごく一部で、庶民は太陽や星の位置を見て時間を判断していました。

不定時法は、日の出や日の入りを基準にするので、時計がなくても空を見ればおおよその時間が分かったのです。

例えば、朝、太陽が昇り始めたら「明六ツ」、お昼頃に太陽が空の真ん中に来たら「九ツ」と、誰でも簡単に時間を把握できました。

農民や商人は、畑仕事や市場の準備を太陽の動きに合わせて計画し、町人は夕方の「暮六ツ」を目安に店を閉めたり、夜の「四ツ」で寝る準備をしたりしました。

川越市の時の鐘

さらに、江戸の町では時の鐘と呼ばれる大きな鐘が、時間を知らせる重要な役割を果たしていました。

例えば、日本橋や浅草の寺に設置されたこの鐘は、定時法の「刻」を元に決まった時間に鳴らされていました。

朝の「子の刻」（深夜0時頃）や昼の「午の刻」（正午）に鐘が鳴ると、町の人々は「そろそろ昼ごはんの時間だな」とか「仕事の準備をしよう」と生活のリズムを整えました。

不定時法の時間は季節ごとに変わるので、寺の僧侶や町役人が季節に応じて鐘を鳴らすタイミングを調整していました。

参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書
画：photoAC,Wikipedia

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