アーセナルとリヴァプールの上位対決はドロー…終盤に“カウンター返し”でサラーが同点弾
今節最大のビッグマッチは、赤を基調とするチーム同士の上位対決だ。ホームチームのアーセナルは、プレミアリーグ開幕後7試合を5勝2分と無敗で駆け抜けるなど、好スタートを切った。だが、前節は前半に退場者を出したことも影響し、ボーンマスに0−2と完敗。カラバオ・カップ（EFLカップ）やチャンピオンズリーグ（CL）も含めた公式戦で今季初黒星を喫した。22日に行われたCL・リーグフェーズ第3節シャフタール・ドネツク戦でも苦戦を強いられたものの、1−0と逃げ切りに成功。嫌な流れを断ち切り、勝ち点が「4」離れたリヴァプールとの決戦に臨む。
プレミアリーグで2試合ぶりの白星を狙うアーセナルは、負傷の影響で戦線を離脱していたブカヨ・サカとユリエン・ティンバーがスタメンに復帰。前節退場処分を受けたウィリアン・サリバが出場停止で、冨安健洋やリッカルド・カラフィオーリらを負傷で欠くセンターバックには、ガブリエウ・マガリャンイスとベンホワイトを起用。トーマス・パルティが“偽サイドバック”の役割を与えられ、右サイドバックに入った。
一方のリヴァプールは、23日に行われたCL・リーグフェーズ第3節のライプツィヒ戦（○1−0）からスタメン3名を入れ替え。アンドリュー・ロバートソン、カーティス・ジョーンズ、ルイス・ディアスが先発に復帰し、その他はお馴染みの顔ぶれとなった。遠藤航はベンチから出番を待つ。
試合は立ち上がりの9分、アーセナルが均衡を破る。陣形を整えたリヴァプールに対して、アーセナルは最終ラインでボールを回しながら隙を探っていたが、ホワイトからのロングフィードでサカが最終ラインをブレイク。巧みなタッチで寄せてきたロバートソンをかわすと、ボックス右から左足で撃ち抜いた。アーセナルがファーストチャンスをモノにする形で、先手を取っている。
リヴァプールとしてはうまく守れていた印象もあるなか、1本のフィードでやられる形となってしまったが、ビハインドの時間を長くは続かせない。18分、左サイドから仕掛けたルイス・ディアスがコーナーキックを獲得すると、トレント・アレクサンダー・アーノルドが右足でインスイングのボールを供給。ニアサイドに飛び込んだL・ディアスが頭で逸らすと、ファーサイドでうまく前に入ったフィルジル・ファン・ダイクが押し込み、試合を振り出しに戻した。
その後はホームチームが保持の時間を増やしたものの、リヴァプールはそれも想定内と言わんばかりの守備で隙を見せず、手に汗握る探り合いが繰り広げられる。このまま時計の針が進み、前半終盤に差し掛かると、43分に再びセットプレーでスコアが動いた。敵陣右サイドでフリーキックを獲得すると、デクライン・ライスが最終ラインとGKの間に鋭いボールを供給。オフサイドラインに留まっていた選手たちの頭を超えて、ファーサイドに飛び出したミケル・メリーノがヘディングシュートを沈める。メリーノの加入後初ゴールで、アーセナルが勝ち越してハーフタイムに入った。
後半に入ると、アーセナルにアクシデントが発生。今季ここまでプレミアリーグとCLの全試合にフル出場している“鉄人”のガブリエウがひざを痛め、急きょヤクブ・キヴィオルが送り出される。昨季から最終ラインを支えてきたサリバだけでなく、ガブリエウまでもがピッチに不在となった。
