「現状に満足せず」巨人育成ドラ６左腕、将来見据えた体づくりで投球の変化 高卒１年目で３軍先発ローテ入り、防御率１点台

　巨人の若手選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第１１回は育成ドラフト６位左腕の千葉隆広投手（１９）＝旭川明成＝。今季は高卒１年目ながら３軍の先発ローテーションを任され、防御率１点台をマーク。将来のＧ投を支える可能性を秘める有望株が、安定した投球を支えるグラウンド内外の心がけや、体づくりによる投球の変化を語った。また、野上３軍投手コーチが、千葉の長所と現在取り組む課題について明かした。（取材・構成＝小島　和之）

　よく日に焼けた千葉の表情には充実感が漂っていた。将来性豊かな左腕は、プロで生き抜くため自身を律する日々を過ごしている。

　「自分の時間が多くあるので、どれだけ考えながら生活や練習もできるかが大事だな、と実感しています。自室ではベッドの横にストレッチができる場所を作って、食事後にはそのまま部屋に帰るのではなく、ストレッチルームでその時にしか感じられない体の状態を確かめています。そういう時間を大事にして、習慣にできたらと思っています」

　新人ながら３軍の先発ローテを任され、１５試合で３勝２敗、防御率１・５８と安定した投球が続く。

　「悪い数字ではないと思いますが、２軍、１軍と上がっていくことを考えると、四球がちょっと多い。３軍は毎回違う相手と戦うことが多いですが、２軍はデータが集まってくれば分析も対策もされやすい。初見の相手だから抑えられているという認識なので、現状に満足せずにやっていきたい」

　好成績におごらず冷静に自己分析する一方で、右打者内角を突くクロスファイアには自信を深めつつある。

　「左（投手）の生命線は、右打者の内角のラインをしっかりつくれること。高校時代からやってきたことをちゃんとできれば、どのチームや選手に対しても勝負ができるんだと少し自信になりました」

　将来を見据えた体づくりの効果もあり、体重は１年前に比べて８キロ増の８３キロに。筋肉量も増え、投球にも好影響をもたらしている。

　「出力は上がっていますが、高校時代に５回投げた時より疲労感や張りは少なくなっていますし、まだ余裕があります。最速は（１キロ更新の）１４５キロになり、アベレージは１４２、３キロと高校時代から５、６キロは上がっていると思います」

　小さなテイクバックで投げ込むフォームは、リリースポイントが平均よりも低く、打者には下から伸びてくるような球質に見える特徴がある。最大限にデータを活用し、長所を伸ばす方法を探している。

　「コーチやデータ班の方々にフィードバックをしてもらえるので、自分の球質を客観的に見て、どう生かしたら有効かを考えながら試合で試しています。球速はプロでは速いほうではないですが、打者にどう感じさせて抑えるか。直球の球質は理想と少しずつ近づいているかなと思っています」

　野上３軍投手コーチからは、プロとして成功するための心構えを学んでいる。

　「一つはランニング中に言われた『走ったら走った分だけ金になる』という言葉で、すごく前向きな捉え方だな、と。もう一つは『キャッチボールやウォーミングアップは品のある動きをしよう。誰が見ても意識が高いと思えるようなキャッチボールをしていれば、どんどん（次のステージに）上がっていける』という言葉です。それを聞いてからはより大事にしています」

　ライバルたちの存在も刺激にしながら鍛錬に励む。同期入団の育成５位右腕・園田も３軍戦で防御率０点台と好投を続けている。

　「お互いの登板後に、２人で動画を見ながら『これは良かった』『これはもったいなかった』と何でも言い合える。いい関係で切磋琢磨（せっさたくま）できていると感じます」

　グラウンドを離れても成長のヒントを探す毎日。１〜３軍の試合をくまなくチェックすることが日課だ。

　「１軍が優勝争いをしている中で多くの若手が活躍している。優勝争いをしているチームで、どういうことを考えてやっているのかを感じ取れたらと思っています。結果出している人たちがどういうことをやっているかを見て、感じて、毎日ノートにも書いています」

　入団時に掲げた理想像は「チームを勝ちに導く投手」。そこに近づくための方向性は明確になってきた。

　「いまは先発ですが、２軍でチャンスが来たら中継ぎからだと思う。どの場面でも準備できるような心のコントロールは得意なので、どんな場面でも安心して送り出されるような投手になりたいです」

　◆野上３軍投手コーチ、優れた観察力に可能性を感じる

　千葉は高卒１年目としては高いレベルの優れた観察力を持っています。目配り、気配りができる人間性もすばらしく、打者を見ながら投球できる器用さも併せ持っています。自信を持ってマウンドに立っているように見えますし、可能性を感じる投手の一人です。

　現在は体づくりと並行しながら強い直球を身につけようと取り組んでいます。彼の投球フォームは、打者からは少し横から投げているように見えるのに、直球にはホップ成分があるというギャップがあります。スライダーやチェンジアップも操ることができますが、まずは直球の大切さを覚えてもらいたいと考えています。

　どこでもこなせる器用さがあるので、将来的には先発、中継ぎの両方ができる投手を目指してほしい。優れた観察力は武器ですが、周りを見すぎてしまうと悪影響もあるものです。失敗を重ねながら、学んでいってほしいです。（３軍投手コーチ）

　◆千葉　輶広（ちば・たかひろ）２００５年５月１５日、北海道出身。１９歳。２歳から野球を始め、旭川明成では１年春からベンチ入り。準優勝した２３年夏の北北海道大会では、創部初の決勝進出に貢献した。小学１年から取り組んだスキーのクロスカントリーでは、中学３年時に全国大会出場権を獲得（大会は新型コロナの影響で中止）。２３年育成ドラフト６位で巨人入団。背番号０１６。１７５センチ、８３キロ。左投左打。