複数のNPB球団がドラフト候補としてリストアップするノースカロライナＡ＆Ｔ州立大の根岸辰昇

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　１０月２４日に行われるドラフト会議に向けて、複数のＮＰＢ球団がノースカロライナＡ＆Ｔ州立大の強打者、根岸辰昇（たつのり）内野手（２４）をリストアップしていることが１９日、分かった。慶応高（神奈川）の３年時、「５番・中堅」として２０１８年夏の甲子園に出場。佐々木麟太郎内野手がスタンフォード大へ進学表明する５年前、米大学でのプレーを志し、海を渡った有望株だ。異国の地で才能を開花させた左のバットマンに、プロの熱視線が注がれている。

　根岸は広角に強い打球を飛ばし、ミート力に優れた中距離打者で、鉄壁の打球処理と送球の正確さで「Ｗｉｚａｒｄ（魔術師）」とも呼ばれた逸材だ。慶応高から慶大への進学率がほぼ１００％の中、幼少期から米国の野球に憧れを抱き、「１８歳の今しかできないチャレンジを」と留学を決断。恩師の森林貴彦監督が「本当に行くのか！？」と驚く中、独学で英語を学び、米国でのプレーを選択した。

　ヤンキースのアーロン・ジャッジの恩師としても有名な名伯楽、ジョン・アルトベリ氏からスカウトされ、オレンジコースト大へ進学。２１年からはＮＣＡＡ最高峰のディビジョン１に所属するミドルテネシー州立大で主軸としてプレー。今季は同じくディビジョン１のノースカロライナＡ＆Ｔ州立大で一塁手として活躍し、５１試合に出場して打率３割７分１厘、８本塁打、３７打点。ＮＣＡＡディビジョン１の歴代日本人史上最高のＯＰＳ１・０６４をマークした。

　７月１２日には全米のマイノリティーの有望選手が集う米大リーグ球宴の行事「ＨＢＣＵスイングマンクラシック」に選抜され、ドジャース・大谷翔平が出場する米球宴の前哨戦の顔にもなった。ケン・グリフィーＪｒ．が監督を務める中、「４番・一塁」で先発出場し、２打数１安打１四球と存在感を示した。「よりハイレベルでやりたい。米国で得たスキルと経験を、日本球界で試したい」とＮＰＢ入りに照準を定め、７月下旬に帰国。首都圏で汗を流しながら、鍛錬を重ねる。

　米球界を実体験し、語学も堪能なだけに、攻守の活躍はもちろん、助っ人へのフォローなどでもチームへの貢献が期待される。「米国で一番成長できたのは適応力。球界一の選手になりたい。将来的には米国の経験を日本の野球界に還元できる立場になりたい」と根岸。佐々木麟太郎より一足早く海を渡った“逆輸入バットマン”の未来に注目が集まる。

◆ドラフト指名された異色の選手めも

　▽日本ハム・大嶋匠捕手（１１年７位）　早大ソフトボール部では日本代表にも選ばれた強打者。硬式野球未経験もプロ入り後は７年間にわたってプレー。

　▽ロッテ・和田康士朗外野手（１７年育成１位）　埼玉・小川高時代は野球部ではなく陸上部。クラブチーム・都幾川倶楽部硬式野球団でプレー後、ＢＣ富山で才能が開花し、入団。

　▽ＤｅＮＡ・大橋武尊外野手（２１年育成３位）　東京・銀座中出身。日本の高校野球を経験せず「米ＩＭＧアカデミー」に留学し、ＢＣ茨城を経て入団。

　◆根岸　辰昇（ねぎし・たつのり）２０００年９月２０日、東京・杉並区生まれ。２４歳。慶応中等部では軟式野球部。慶応高３年時にチームは春夏連続で甲子園出場。春はベンチ外。夏は外野手のレギュラー。１９年８月にオレンジコースト大へ進学。２１年８月からミドルテネシー州立大でプレー。２４年はノースカロライナＡ＆Ｔ州立大で一塁手のレギュラー。外野手も兼任。憧れの打者はメッツで８０年代に活躍したダリル・ストロベリー。５０メートル走６秒２。１８０センチ、１００キロ。左投左打。