1984年夏の甲子園〜元取手二・中島彰一が振り返るPLとの激闘（後編）

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1984年夏、PL学園を８対４で下し初優勝を飾った取手二　photo by Sankei Visual

【清原を封じたシュートという名のストレート】

　5回は、二死二塁で打席に清原和博を迎えた。マスクをかぶる中島彰一は、必死で考える。石田文樹の生命線はスライダーだ。途中までは真っすぐの軌道で、手元にきて外角に少し曲がる。だけど、普通の高校生ならそれが通じても、リーチの長い清原には一歩間違うと危険だ。真っすぐとスライダーだけではとても打ち取れそうになく、スローボールなどを交えてなんとかかわすしかない。

　そういう苦心のリードだが、１打席目は死球、２打席目も四球で歩かせている。ただ、１打席目はぶつけてしまったが、内角の厳しいコースをつけばなんとかなるのではないか。

　バッテリーを組んでいて、中島が気づいた石田のひとつの特徴がある。

「インコースにストレートというサインを出すと、石田の球は甘くなっちゃうことが多い。だけど不思議なもので、それがシュートのサインなら、厳しいところにビシッとくるんですよ。本人はシュートのつもりで投げていてもほとんど曲がらず、私からすれば真っすぐなんですけどね。だから、自分がインコース、厳しいコースを要求したい時は、シュートのサインを出していました」

　大敗した招待試合では石田は登板していないこともあってか、この内角攻めは効果的だった。５回の打席では、清原を内角シュート(という名のストレート)で空振り三振。ピンチを切り抜ける。

　6回に桑田真澄の二塁打をきっかけに1点を失うが、7回表の取手二は吉田剛のこの大会2本目の2ランで2点を追加し、リードを3点に広げた。

　だが、さすがはPL。８回に2点を返し、9回にも先述のごとく、清水哲が同点ホームラン。ずっと主導権を握ってきた取手二だが、土壇場でついに追いつかれた。

【サヨナラ負けを防いだ継投策】

　この試合のことになると中島は、自身の決勝３ランよりも先に、清水哲に喫したホームランを思い出すという。1点をリードした9回裏の、先頭打者。ひとり走者を出すと、４番の清原に回ってしまうから、中島には３番までで片づけたいという心理が働く。

　初球はボールになったが、ここまでの清水哲は4打席無安打だ。それが2球目の、不用意なストレート要求につながった。

「そこまでの打席は丁寧にスライダーで攻めていたんですが、早くストライクが、アウトがほしい一心でストレート。そういえば木内さんは試合中、『いままで野球をやってんのはオレらだけだかんな。せっかくの楽しい時間を早く終わらせるのはもったいないべ。早く終わろうとすんな、今日は長く野球をやろう』としつこく言っていた。悔やんでもあとの祭りですが、『勝負を焦るな』ということだったと思います」

　その甘く入ったストレートがレフトへ──土壇場の同点弾に、スタンドがざわつく。さすがPL。やっぱりPL。ずっと取手が先行していたけど、9回に追いつくのが逆転のPLのシナリオだ。

　石田が次打者に死球を与え、スタンドはさらに逆転を予感する。何か手を打たないとまずい......目に見えない"流れ"の変化を感じた中島に呼応するように、ここで木内監督が動いた。

　リリーフに柏葉を送り、石田はライトに回る。初戦に先発してピリッとしなかった柏葉だが、鎮西（熊本）との準決勝で再び先発に起用されると、3回途中まで1失点と、役割は十分に果たしていた。時折、左下手から投げるスライダーは高校生にはちょっと厄介だ。

　同点に追いつかれた9回裏、無死一塁。その柏葉がマウンドへ。PLベンチは当然、サヨナラの走者を得点圏に送るためにバントを企ててくるだろう。中島はそう読んだ。

「ここで我々にとって幸運だったのは、雨天の試合でホームベース付近に砂をたくさん入れていたことです。バントした打球が、ひょっとしたら止まるかも......」

　案の定、左打席の鈴木英之が仕掛けたバントが、中島の目の前に止まる。これを落ち着いて二塁に送球し、一塁走者を封殺。ワンアウトだ。

　ここで木内監督は、ライトの石田をマウンドに戻す。柏葉はワンポイント・リリーフだったわけだ。しかし打席には──清原。ここでも、中島が要求した「シュートという名のストレート」が冴えた。清原、空振り三振。石田は、つづく桑田も三塁ゴロに打ち取ってなんとか同点で食い止め、試合は延長にもつれた。そして10回表、中島の3ランが飛び出すわけである。


宿舎で祝勝会する取手二の木内幸男監督（右から２人目）と選手たち　photo by Okazawa Katsuro

【桑田真澄が衝撃の告白】

　それにしても......と中島は思い出す。

「木内さんみたいな人はいないな、と思います。たとえば箕島に勝ったあと、大はしゃぎしたのを大会役員にとがめられました。木内さんはその場では殊勝にしていましたが、宿舎に戻ってからは一切怒りません。当時は、プレー中に笑顔を見せるなんて不謹慎と眉をひそめられた時代ですが、『（８回に逆転する）あんな試合をやって、うれしくないわけがない。騒ぐのが当たり前だ』と。ただ『次の試合からは、ちょっと気をつけろ』とは言われましたけど。いま仁志敏久（常総学院OBで木内の教え子、元DeNAほか)さんに、時々、チームのコーチをお願いするんですが、木内さんの思い出話で盛り上がるんですよ」

　後日談。日本高校選抜チームのメンバーとして韓国に遠征した時、中島は桑田にこう話しかけたという。

「真っすぐの握り、見えるぜ」

　それに桑田は「いや僕、真っすぐもカーブも同じ握りなんですよ」と答えたという。つまり、真っすぐと見抜いたつもりの中島のホームランは、結果オーライだったわけか。付け加えれば桑田は、都城（宮崎）との３回戦でできた血マメの痛みが激しく、決勝の延長10回にはストレートしか投げられなかったという。

　ついでながらその84年、取手二とPL学園は国体の決勝でまたも対戦し、取手二が再び5対4で勝利。桑田はこの試合救援で登板したから、「高校時代に桑田から2勝しているのは、我々だけかもしれませんね」と中島はニヤリと笑う。

　ともあれ、だ。84年夏は決勝で敗れたPLは、翌85年の夏を制覇し、3年になったKKコンビが有終の美を飾っている。KKコンビの３年間の夏は優勝、準優勝、そして優勝。つまり、「真っすぐだ！」と信じ込んだ中島の劇的な一打がなければ、PL学園は夏3連覇という大偉業を達成していたのかもしれない。

（文中敬称略）

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