食事はほぼ「ユーカリの葉」 ユニークな動物コアラが寝ている理由
満吉（まんきち）くんは、各時代で話題となった存在と、時空を超えて交流できるという特殊な能力を持つ猫。この愛くるしいキャラクターの生みの親、マルチクリエイターの江戸家猫ハッピーさんが、満吉くんを主人公にした漫画で心が和らぐ物語を紡ぎます。今回は、「コアラ」編です。
※漫画は、画像ギャラリーでもご覧になれます
1984年にオーストラリアから初来日
満吉くんが、今回会いに行くのは、コアラです。空間を越えて生息地のオーストラリアに向かったはずが、そこは日本。しかし、現代ではなく、1984年でした。なぜでしょう？
実は、コアラが初めて日本にやってきたのがこの年だったのです。10月25日、友好親善の使節として、オス6頭が成田空港に到着。東京・多摩動物公園、名古屋・東山動物園、鹿児島・平川動物公園の3園に2頭ずつ送られ、翌月から一般公開が始まって日本に一大ブームが起こります。
当時のニュース映像を見ると、東山動物園のコアラ舎の前には、大勢の来園者が押し寄せ、愛くるしい一挙手一投足を見つめている様子が記録されています。東山動物園では、4カ月で100万人がコアラ舎を訪れたといいます。
ギネス級の長寿
コアラは、体長が60〜80cm程度。夜行性で木の上に住んでいます。ご存知のように、ほぼユーカリの葉しか食べないユニークな動物です。
初来日後、新たに来たり、繁殖が進んだりして、国内の飼育頭数は増えていきました。2007年末時点のデータですが、海外から計63頭がやって来て、繁殖数は197頭にも上ったといいます。
2005年2月25日には、「ギネス級の長寿コアラ死ぬ」というニュースが報じられました。初来日して多摩動物公園で飼育されていた2頭のうちの「タムタム」のことで、22歳でした。老衰です。通常、コアラの寿命は15年程度といわれていますが、日本で最長寿だったとのことです。
1984年の主な出来事は、海外では米アップルコンピュータがパソコン「Macintosh（マッキントッシュ）」を発売、国内では衛星放送の試験放送開始など。満吉くんの第1回で取り上げたエリマキトカゲブームも、今も人気のお菓子「ロッテ コアラのマーチ」が発売されたのも、この年でした。
江戸家猫ハッピー（Edoya Nekohappy）
マルチクリエイター。動物ものまね芸人「三代目 江戸家猫八」の末娘。
1993年から15年間、俳優・緒形拳に師事。共著「地球徒歩トボ」（学研）では写真を担当した。オリジナルキャラクターである猫の「満吉くん」を通して、地球を楽しむための写真・漫画・グッズなどを発信している。2022年8月、伊豆高原で「猫満福庵」という猫のいるギャラリーをオープン予定。
・「猫満福庵」https://nekomanpukuan.com/
・「江戸家猫ハッピー」https://nekohappy.com/
