「伝統の堅守で日本一へ…“脱エース依存”の攻撃にも注目」岐阜女子／ウインターカップ2023注目校

　前回大会は準々決勝で大阪薫英女学院高校（大阪府）に逆転勝ちを収め、ベスト4まで進出した岐阜女子高校（岐阜県）。

　新チームとなって臨んだ今夏のインターハイは2回戦で姿を消したが、優勝チームの京都精華学園高校（京都府）とオーバータイムまでもつれる激闘を演じた。『U18日清食品トップリーグ2023』では3位の成績を残し、今回のウインターカップでも優勝候補の一角に挙げられる。

　最大の武器はチームの伝統とも言える強固なディフェンス。攻撃面では、昨年から得点源として活躍する虛野夏海（3年）がキャプテン兼エースとしてスコアを量産する。インターハイの段階では“虛野頼み”だったチーム状況が敗戦にも影響したが、夏以降はそれぞれの選手がレベルアップを図りチーム力が増した。

　中でも目覚ましい成長を遂げたのが、ジュフ ハディジャトゥ（3年）だ。インターハイの京都精華学園戦で1得点に留まった留学生センターは、トップリーグでは7試合で平均18.6得点をマーク。「しっかりと体を張れるようになりましたし、今では得点も決めきってくれます。インサイドが強くなったので自分たちの外のシュートも生きてくる」と、虛野もハディジャトゥの成長ぶりを語った。

大黒柱の虛野を中心にレベルアップしてきた岐阜女子［写真］＝伊藤大允

　昨年のU16日本代表に選出された榎本麻那（3年）も注目選手の1人。176センチで内外問わずプレーできる彼女がコートに立てば、攻守両面において高さと厚みが加わる。「日本一になることが自分たちの目標。そこに向けてしっかりと努力を重ねたい」と意気込む虛野を中心に、岐阜女子は隙のないチームへと仕上がった。

　順当に勝ち上がれば　準々決勝で桜花学園高校（愛知県）と顔を合わせる可能性が高い。直近のトップリーグでの対戦では敗れたが、その試合は虛野が欠場している。全国大会の決勝でも幾度となく対戦してきた両チームが激突すれば、屈指の名勝負が繰り広げられるはずだ。

取材・文＝小沼克年