オリックス リーグ３連覇へ視界良好 球界ＯＢから評価された強さの秘密とは
中嶋監督の手腕も高く評価されている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
オリックスは９月３日の日本ハム戦（エスコンフィールド）に３ー１と勝利し、連勝。２位のロッテが敗れたため、優勝マジックは「１６」となり、目指すリーグ３連覇へ着実に進んでいる。
先発の東晃平は７回途中を投げ５安打１失点と試合を作り、無傷の４勝目を挙げた。
【動画】頓宮は１点リードの６回に１６号ソロを放ち、チームを勢いづけた
打線は２回２死満塁から１番の佐野皓大が先制適時打を放つと、６回には頓宮裕真の１６号ソロも飛び出した。さらに７回一死一、三塁では再び佐野皓のスクイズで３点目を奪うなど、ベンチワークも冴え、勝ち星を奪った。
リーグ３連覇、日本一連覇に向け、順調なチームに関しては球界内からも様々な考察の声が上がっている。
現役時代は大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍、引退後は日本代表コーチも務めた高木豊氏は２日に自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを更新。その中で各球団の８月の戦いぶりについて語っている。
パ・リーグ首位のオリックスは８月を１６勝６敗の勝率・７２７と無類の強さを発揮。順調に勝ち星を伸ばした。
チームの強さの要因について高木氏は「投打とももう円熟している」と死角が見当たらないとした。
昨年度まで打線をけん引した吉田正尚はレッドソックスに移籍、主力の杉本裕太郎も好不調の波に悩まされる中、チームには新陳代謝が生まれている。西武からＦＡ移籍で加入した森友哉、この日の試合でも本塁打を放った頓宮、中川圭太などまた新たな顔ぶれが常勝軍団を形成しているとあって「使われた選手がことごとく活躍する」「それだけ競争意識が激しい」とチーム内の競争意識がいい方向に働いているとした。
また、首脳陣の選手起用のたくみさにも注目。投手陣では先発を務めていた山岡泰輔が７月中旬から中継ぎに役割変更となった。この起用に関して高木氏は「山岡を中に入れたのはでかい」「第二先発いるみたいな感じ」とコメント。先発陣には絶対エースの山本由伸を含めて、宮城大弥など豊富なラインアップを誇ることで、ブルペンを厚くする起用を選択したことを評価するシーンもあった。
リーグ３連覇を目指すチームにおいては、中嶋聡監督の育成と勝利を両立させる手法も高く評価されている。
今や球界屈指の常勝軍団となったオリックスの快進撃は続いていきそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
