コバライネンはやっぱり強かった…長野五輪のメダリストも参戦！【JRC第5戦 京丹後ラリー】
■新井大輝クラス唯一のFF車で奮闘
前日の夜から降り始めた雨は、予報通りデイ2の朝まで残った。デイ2の舞台は、前日の逆走を含むすべてのステージが丹後縦貫林道で構成され、SS数も前日と同じ6本。SS9と12の終盤に通るスイス村には、ギャラリーステージも設定されている。
ウェットコンディションのなかスタートしたオープニングステージのSS7を制したのは、JN2クラスで速さを見せてきた山田啓介／藤井俊樹 組のGRヤリス。ウェット路面をチャンスと見てスパートをかけていた新井大輝／毛利太哉 組（プジョー 208 ラリー4）のタイムをわずか0.1秒でかわし、このラリーで初めてのステージベストを奪う。そしてこれは、コバライネン／北川 組に土をつけた唯一のステージとなった。
●前回の連載「ユウイチ日記」でも登場した山田啓介がSS7でステージベストをマークする
雨が上がり、徐々に路面が乾いていくにつれ、コバライネン／北川 組はスピードアップを始める。蓋を開けてみれば続くSS8から最終SS12まで圧巻の5連続ステージベストを奪い、シーズン4勝目を飾った。「ウェット路面で少し難しい場面もあったが、ラリーを楽しめたよ。次戦からグラベルラリーになるから、しっかりと準備したいね」とコバライネンは語っている。
●優勝したヘイッキ・コバライネン／北川紗衣 組
2位には福永 修／齊田美早子 組（シュコダ ファビア ラリー2 エボ）が入り、JNクラス3位（総合4位）には唯一のFFマシンで奮闘した新井／毛利 組が前日からのポジションを見事にキープ。輸入車勢がポディウムを占める結果となった。なお、前日デイリタイアの勝田範彦／木村裕介 組は、デイ2スタート時にGRヤリス ラリー2のエンジンがうまくかからないトラブルに見舞われ、惜しくも再出走はかなわなかった。
●福永 修／齊田美早子 組（シュコダ ファビア ラリー2 エボ）は2位を獲得
●JN1クラス3位の新井大輝／毛利太哉 組（プジョー 208 ラリー4）
総合3位に入った奴田原文雄／東 駿吾 組（トヨタ GRヤリス）は、堅実な走りでJN2クラス優勝。SS7でステージベストを奪った山田／藤井 組は前日の4位から2ポジションアップし、クラス2位でフィニッシュしている。トップ争いが注目されたJN3クラスは、竹内／木村 組のスバル BRZが山本／立久井 組（トヨタ GR86）の追撃をかわし、今季初優勝をはたした。
■長野五輪のヒーローがJRC参戦！
このラリーには、1998年長野オリンピックの金メダリスト、元スピードスケート選手の清水宏保もドライバーとしてエントリーし注目を浴びた。清水はこれまでTGR（トヨタGAZOOレーシング）ラリーチャレンジには参加していたものの、JRCは今回が初参戦。トヨタ ヤリスのCVT車でJN5クラスにエントリーした。
●清水宏保／美野友紀 組はトヨタ ヤリスのCVT車でJN5クラスにエントリー
スタートから順調にステージをこなしていた清水だったが、デイ1のSS5でステージ上に停車していたクルマを避けるときに、前輪のホイールが変形するほどのアクシデントを起こしてしまう。直後にステージ上でタイヤ交換を行ったため、15分ものタイムロスを喫してしまった。しかしこのタイヤ交換のおかげもあり、トラブルは最低限に収まり見事にラリーをフィニッシュ。初のJRCを見事に完走した。
「昨日は手痛いミスでタイムを失ってしまいましたが、（コ・ドライバーの）美野さんの好判断もありなんとか完走できました。JRCは（TGRラリチャレと違い）ひとつひとつのステージが長いので大変でした。これからも参戦したいと思いますので、もっと勉強して精進できるようにがんばりたいです」とフィニッシュ後にコメントしてくれた。清水の今後のJRC参戦は、最終戦のハイランドを予定しているようだ。
●フィニッシュ後は悔しそうな表情も見せていた清水宏保。JRC初戦はクラス11位で完走する
ターマック連戦が終わり、次戦からJRCは北海道へ渡る。カムイ、ラリー北海道とグラベルが2戦続き、最終戦ハイランド（岐阜）で再びターマックに戻る。グラベルがあまり得意ではないと言っているコバライネン／北川 組だが、選手権リーダーを守れるかに注目だ。最速コバライネン＋ファビアにストップをかけるクルーは、はたして現れるのだろうか。新型車投入が遅れたスバル勢の参戦はどうなるのか。JRCの今シーズンの行方から目が離せなさそうだ。
＜写真＝山本佳吾 文＝青山朋弘＞
