2021年7月、山田洋次氏との対談イベントで、『えみちゃんねる』終了について「局の対応がものすごく失礼」と、ぶちまけていた上沼恵美子（写真・共同通信）

「東京から大阪まで短くなったね。頻繁に来てるから」

　大御所タレントである上沼恵美子（68）は、手慣れた様子でハンディカメラに話しかける。

　このやり取りが収められたのは、関西のテレビ番組ではなく、開設から1年半がたった、上沼自身のYouTubeチャンネルにアップされた動画。『徹子の部屋』（テレビ朝日系）出演時の舞台裏の様子だ。

　上沼は2022年末から、『アウト×デラックス』（フジテレビ系）、『芸能人格付けチェック』『激レアさんを連れてきた。』（ともにテレビ朝日系）、『ダウンタウンDX』（日本テレビ系）など、めったに出演しなかった在京キー局や東京収録の全国放送番組に多く出演している。

「上沼さんは関西中心に長年、活動を続けてきて、絶大な人気を誇ってきました。しかし、2020年7月に関西テレビの『快傑えみちゃんねる』を突如、降板し、25年続いた番組は打ち切りに。同様に2022年4月には、17年間出演していたABCテレビの『上沼恵美子のおしゃべりクッキング』も終了しました」（芸能記者）

　一時は「セミリタイア」と口にしていたが、いまやYouTubeにとどまらず、東京にも活動範囲を広げている。

「冠番組の終了は、コロナ禍で思うように収録できなかったことに加えて、予算面や番組制作において、関西ローカルの限界を感じていた部分もあったようです。

　そのため、試しに出てみた“東京のテレビ”は、思った以上に居心地のいい場所だったのかもしれません。この年齢でも『いまから東京進出があるのでは……』と騒がれています」（前出・芸能記者）

　さらに、5月7日放送の『まつもtoなかい』（フジテレビ系）では、2021年をもって上沼が『M-1グランプリ』（ABCテレビ）の審査員を降板したことを、MCの松本人志（59）が嘆いた場面で、上沼からこんな驚きの提案があったのだ。

「紳助さん、『M-1』の日だけ（審査員で）出てきたらどうですか？　責任あると思いますよ。私が（彼に）言いますわ」

　ここでの「紳助」とはもちろん、2011年に芸能界引退した島田紳助氏（67）のことだ。もともと上沼の審査員出演は、島田氏が熱望して実現した。

“放送禁止”ではないが、テレビで彼の名前を出せば、いまだにお笑い界がザワつく。それでも、あえて名前を出したのは、「紳助さんが出るなら、私も……」という、電撃復帰の構想があるのではないか――。

“西の女帝” の腹のうちを探るべく、5月某日、仕事前の上沼を直撃した。

――最近、東京でのテレビ出演が好評ですね。

「いやいや、好評やなんて。ぜんぜんですよ。もう完全アウェー！　私、（これまで）東京に行かなかったんで緊張します。心臓がドキドキして、お役に立ててないような気もして……」

――いま「東京進出では？」と騒がれているんですよ。

「それはないと思う。でも、刺激をもらいに東京に行かせてもらってるんでね。ほんま、いい番組ばっかり！　マツコ（・デラックス）さんのとか、松本さんとか、（黒柳）徹子さんとか。もう好きな人の番組ばかり。いつか一緒にテレビに出てみたいと思って、ずっと観てた番組なんです。それが実現できたんで……もう（私にとっては） “死に土産” （笑）」

――東京でレギュラー番組をやる話は出ていませんか？

「ないです。（これから）オファーがあったら？　あったらやるかも……（笑）」

――最後に、『M-1』審査員への復帰は……。

「さあ、いまならわからんで……」

　ニヤリとした表情で、最後の質問にも返してみせた上沼。

　降板騒動中は険しい表情も多かったが、“えみ”にあふれるいまの女帝なら、実現させてしまうかも……。