「ボール球を振らなくなった」１試合２発で“大暴れ”の佐藤輝明 元阪神コーチが“完全復活”の要因を解説

完全復活を印象付けた佐藤輝。このまま調子をあげていきたいところだ(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　５月１４日、甲子園球場で行われた阪神とＤｅＮＡの首位攻防戦。佐藤輝明は「５番・三塁」で先発出場し、５打数２安打２本塁打７打点の活躍でチームの大勝に貢献した。この試合でＤｅＮＡに勝利した阪神は、１ゲーム差をつけて単独首位に浮上。チームは波に乗っている。

　初回２死一、二塁で迎えた第１打席、相手先発の平良拳太郎が投じた内角低めのスライダーを完璧に捉え、右翼スタンドへ先制３ランを叩き込んだ。さらに、４回２死満塁の場面では、２番手の三嶋一輝が投げた速球を振りぬき、打った本人も確信する打球で、ライトスタンドにまたしても叩き込んだ。

【動画】一気に打点トップに！佐藤輝明がこの日２本目となるグランドスラム弾を三嶋から放った場面

　佐藤は１２日の同戦でも、相手エースの今永昇太からバックスクリーンへ一発を放っており、このカードでは計３本の本塁打を記録。開幕当初は打撃面で苦しんでいたが、ここにきて状態を上げてきている。

　この３連戦での佐藤の打撃を球界ＯＢはどう見たのか。阪神で投手コーチを務めた中西清起氏は自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで動画を更新し、佐藤輝明について言及する場面があった。

　中西氏は１２日のホームランについて、「膝元で沈むくらいのボールを右手１本でバックスクリーンまで持っていったので、非常に強い打球の彼らしいバッティングだった。状態が良くなってきていますね」とコメント。阪神ＯＢの中西氏の目から見ても、佐藤の「完全復活」を印象付ける一発だったようだ。

　“復活”の要因について同氏は「（開幕当初は）ボール球でも強引にスイングしていた部分があったんですけど、よくボールが見えてきましたし、ポイントもしっかり前で打てるようになってきていますね」と、佐藤の打撃について解説した。

　さらに、１４日の試合で放った一発については、「悪い時は３ボールになるまでに、ボール球に手を出して凡打になっていた。（今回は）ボール球をしっかりと見極めて、フルカウントにスライダーをアジャストできましたね」とコメントし、ボール球に手を出さなくなった点を評価していた。

　開幕当初は快音が聞かれなかった虎の大砲が、いよいよ“量産体制”に入った。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]