4月の子どもの小学校入学を前に、「入学準備がとにかく大変！」と実感されている方も多いのではないでしょうか。では、海外での小学校ではどうなっているのでしょうか？　ここでは、アメリカ・シアトルに住んで20年、子育てに奮闘するライターのNorikoさんに、「アメリカの小学校入学準備事情」について教えてもらいました。

アメリカと日本で「小学校入学準備」はどう違う？

日本で新型コロナの「5類」移行が決まり、マスク着用も個人の判断となって、今年はアメリカから日本に一時帰国する親子がますます増えそうです。周りの日本人ママたちからも「日本行きのチケットを買った！」という声がよく聞かれるようになりました。

アメリカの現地校は6月末から9月頭までと夏休みが長いため、日本の小学校が夏休みに入る前に日本に行き、子どもに日本の小学校を体験させたいと考える親もたくさんいます。

●貴重な機会だけど、準備が大変！

じつは私もそうした親のひとりで、日本に行くたび、ほんの数日ではありますが子どもの体験入学を実践。ありがたいことに、子どもが日本の文化・習慣を吸収する貴重な機会となっています。

そして、かつて子どもだった自分も通った道ではあるものの、「こんなに用意する物があるんだ！」と改めて驚きます。ノートや筆記用具はもちろん、クレヨン、色鉛筆、ぞうきん、手ふきタオル、ランチョンマット、箸・フォーク・スプーン、水筒、歯みがきアイテムとコップ、給食時の三角巾とエプロン、水泳帽とスクール水着、プール用バッグ、着替え用ラップタオル、上ばき・外ばきの靴、上ばき入れ、など。
しかも、全部に名前つけが必要です。学校指定の体操着や赤白帽などは予備の物を借りられて助かりましたが、新しくそろえるものがほとんどで、なかなかの出費となります。

息子本人は、小学1年生での初入学体験時、日本独特の体操着にトミカ、キャラクターもの、新幹線柄の通学グッズのコーデが新鮮だったらしく、かなり満足気でした（笑）。

●個人の持ち物はほとんどなし！合理的なアメリカらしいシンプルさ

では、アメリカの小学校はどうなのでしょうか？　私の住むシアトル地区ではキンダーガーテンが小学校に組み込まれており、幼稚園年長から小学5年生までが同じ小学校に通い、9月から新年度が始まります。毎年、新年度に合わせて、リストにある鉛筆やハサミといった文房具からティッシュなどの日用品までの指定品を各家庭で購入したら学校に提出、あるいは各家庭で決まった金額を支払って学校で必要品をまとめ買い、というシステム。

子どもたちは、それを必要なときに共有して使っています。個人の持ち物ではないため、色鉛筆の全色、おはじき一つひとつまでの名前つけを夜中までかかって終わらせる、なんてことはもちろんなく、日本のような負担感は皆無です。

各家庭で個人的に用意するのは、ランドセル代わりとなる「バックパック」。リュック式に背負うタイプのほか、最近はキャスターつきのキャリーバッグ式バックパックもよく見かけます。とくに決まりはなく、アニメ、ゲームなどのキャラクターものから、ファッションやスポーツのブランドものまで、デザインも素材もカラーもなんでもあり！　子どもによっては、お気に入りのキーホルダーなどをジャラジャラぶら下げていることも。

布製のリュック式なら、ターゲットやウォルマートなどの大型スーパーマーケットで10ドル（約1300円）くらい出せば買えるので、新学年を迎えるたびに新調する家庭も少なくないようです。小売業界もそれを見越して、新年度が始まる9月を前に「バック・トゥー・スクール」と呼ばれる大規模セールを行うのが通例です。そのため、日本のように「6年間使うものだから」というこだわりの意識はまったくありません。

近年は人気モデルのランドセルが争奪戦となり、すでに今年も来年度の新入生向けの「ラン活」も始まっているとか。それを考えると、アメリカでの小学校入学準備はまったくと言っていいほど手間がかからないですね。

気になるバックパックの中身ですが、これは地域や学校にもよるかも？　小学高学年の息子の場合、宿題のプリントや提出書類を挟むフォルダー、水筒、ノートパソコンとその充電ケーブルという具合です。息子の通う小学校では教科書を使わず、教師がそれぞれ用意したプリントやオンライン教材などで学習しているため、日本の小学校のように重い教科書や副教材、資料集、地図帳、漢字ドリル、ワークブックの類は持ち歩きません。

ちなみにテストも、ノートパソコンを使ってオンラインで行うようです。前述の通り、ノートや筆記用具は学校に置いてありますし、フォルダーとノートパソコンも学校からの支給・貸し出しとなります。

そのほか、アメリカの小学校でのランチは、教室ではなくカフェテリアに移動して食べるのですが、給食は選択制であることがほとんどで、わが家はいつも弁当を専用ランチバッグに入れて持たせています。

低学年まではランチとは別に、「スナックタイム（おやつの時間）」が設けられているため、おやつも持参していました。カットフルーツ、野菜スティック、チーズ、クラッカー、ヨーグルト、グラノラバーといったヘルシーなおやつが推奨されていますが、実際は市販のスナック菓子ですませる家庭も多い印象です。

●アメリカの小学生の服装はリラックススタイル

アメリカの学校では日本のような入学式、始業式の類はなく、初日から授業が普通に始まるのが一般的です。そのため、これまた悩みどころである「入学式のおしゃれママコーデ」的なワンピースやアンサンブルなど、親側の入学準備も不要。もちろん、子どもにもキッズフォーマルなスーツやボレロ、ドレスを買うことはありません。

アメリカの小学校でも私立だと制服が大半ですが、公立だとほぼ私服登校。アメリカの小学生は、女子ならロンT×レギンスに秋冬は羽織れるものをプラス、男子ならスポーツカジュアルの上下、というイメージでしょうか。とにかく動きやすく、露出が少なければいいようです。

息子はもっぱらフーディーなので、最近はコストコで色違いをまとめ買いしています。雨の多いシアトルは大人も子どももフードつきの服を着がちですが、アメリカでもほかの地域ではまた違う傾向にあるのかもしれません。

低学年までは「サークルタイム」と呼ばれる、日本の保育園や幼稚園での「お集まり」的な時間があるのですが、その際はみんなで輪になって床に座り、アクティビティーを行います。このとき、子どもたちは寝そべったり、あぐらをかいたり、だいぶくつろいだ姿勢となるため、日本の女子小学生のようなワンピースやスカート多めの「JSファッション」では厳しいものがあります。

体育の授業も、わざわざ体操着に着替えることはせず、普段着のままで受けます。アメリカですので上ばき文化はなく、靴は教室でも体育館でも校庭でも1日じゅう、家からはいてきた同じスニーカーやスリッポン。けがをしやすくなるのでサンダルはNGです。

日本とだいぶ違うなぁ〜と思うのが、ピアスやカラーリングでしょうか。アメリカでは、生まれたての赤ちゃんにもピアスという家庭が珍しくなく、髪の毛はもともと地毛がそれぞれ違う色をしているうえにピンクやグリーンに染めている子もいて、とてもカラフルです。また、コスチューム系イベントが多く、ハロウィンの仮装の日、パジャマの日、シャツ裏返しの日、スーパーヒーローのコスプレの日、ミスマッチコーデの日、応援するスポーツ・チームのユニフォームを着る日などが不定期にあります。

わざわざそのための服を買う必要はなく、家にあるもので工夫すればOK。強制ではなく希望者のみですが、子どもたちはそれぞれのテーマの服装で登校し、非日常な1日を楽しんでいる様子です。

アメリカの小学生は昨年の春からマスクを着用しなくて良くなり、もう1年がたちました。季節のイベント開催も復活し、学校生活はほぼ元通りです。国家非常事態宣言も5月11日には解除される見込みです。コロナ対策による規制の緩和が進む日本の子どもたちも、気分を新たに4月からの新生活を迎えられるといいですね。