国際大会の経験を次の世代にも伝えていく（日本選手団）

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　若手技能者が技術を競う「第４５回技能五輪国際大会」がロシア西部の都市カザンで閉幕した。日本勢は「情報ネットワーク施工」で８連覇を達成し、「産業機械組立て」でも優勝。金メダル２個のほか、銀３個、銅６個を獲得した。ただ、国別の金メダル獲得数順位は７位であり、日本は国際大会に向けた戦略の練り直しが迫られる。（取材・日下宗大）

８連覇の重圧
　８連覇がかかる重圧を見事はねのけたのは、「情報ネットワーク施工」の志水優太選手（きんでん）。ヤマ場はいきなり競技１日目に訪れた。課題の多さに戸惑い、うまく対応できなかった。「苦しかったが、指導員など“チームジャパン”に支えられた」と目に涙を浮かべながら振り返った。次は９連覇を目指す選手を支える番となる。志水選手は各国・地域の選手団ごとに最高得点者を表彰する「ベスト・オブ・ネーション」にも選ばれた。

　同職種のダークホースはロシアだった。従来は上位争いに絡むこともなく、「同職種でロシアのイメージは全くなかった」（過去の選手経験者）が、今回一気に２位につけた。今後、日本の連覇に立ちふさがる大きな壁になるかもしれない。

　「産業機械組立て」の坂元裕二郎選手（デンソー）は、この職種で日本初となる金メダルを手中に収めた。「（３位以内の選手として）名前が呼ばれた際は喜んだが、さらにうれしかったのは銀メダルで呼ばれなかった時だった」と笑みをこぼす。

　劣勢を挽回して銀メダルをもぎ取ったのは「ＣＮＣフライス盤」の菊池優斗選手（日立ハイテクノロジーズ）。初日の課題で手こずったが、結果はトップの中国に次ぐ評価をたたき出した。「金メダルでないのは悔しい」と吐露しつつも、「集大成の思いが強かった。この経験を次の世代に伝えたい」と気持ちを新たにする。

　チーム競技のメダリストは互いにたたえ合った。３人一組の「製造チームチャレンジ」は銀メダル。市川幹人選手（デンソー）は「良いメンバーで取れて良かった」と話す。「メカトロニクス」で銅メダルだった松本浩樹選手（同）は、「（２人一組の）この職種は人を信頼することが大事」と言い切る。

　技能五輪国際大会は原則２２歳以下の若手技能者が２年に１度、技能世界一を争う。カザン大会は史上最多の６３カ国・地域から１３００人以上が参加した。

　今大会の金メダル総数のトップは前回大会に引き続き中国で１６個を獲得。競技期間中は初日から中国選手の活躍が多く見られた。２位は開催国のロシアで、前回より倍以上の１４個となった。中国と同じく全職種に出場し、底力を見せつけた。３位は韓国だった。この上位３カ国で今回授与された金メダルの半数以上を占めた。７位の日本は前回の９位を上回ったが、獲得数は減った。