なぜ製造業の現場はITが嫌いなのか。不幸な対立を終わらせる「データをお金に」

　製造業の現場は、ＩＴが嫌いである。正確に言えば、トップダウンで「型」にはめていくＩＴのやり方が嫌いである。あるいは現場の個別性を認めないＩＴの横柄さが嫌いである。

　日本の製造業は、現場で自ら考える三現主義（現地、現物、現実）が重視され、これが競争力の源泉と言われている。一方でＩＴは、こうした現場を無能化させ、意思を持たない３Ｄプリンターのように設計情報をひたすらモノに転写するマシンとして扱う。現場の人たちは、そのように感じ、抵抗し、現場に根付いたモノづくりのハートを守り続けてきた。

　失われた２０年、このような現場とＩＴとの不幸な対立が続いた。中核となる人材の世代交代とともに現場の抵抗は力を失い、そして日本の製造業そのものが競争力を失った。高度成長時代、資源のない島国である日本は原材料を加工し製品で稼ぐしか未来がない、と多くの人が信じ、追いかけてきた未来が終わろうとしている。

　こうした中でＩｏＴが登場した。ＩｏＴはモノのインターネットと訳されるが、正しくはモノとコトのインターネットである。現場で起きているリアルなモノづくりが、そのリアリティーを保持したままデジタル化され、ネットワークを介して展開可能となった。

　狭義の情報システムの枠組みに制約されることなく、現地、現物、現実に合わせ込むことが可能な世界がＩｏＴなのである。ＩｏＴの登場で強い現場をより強くするためのデジタルツールが安価に提供されるようになった。これを武器に、現場からのボトムアップ型の改革を後押しする体制が整った。

三方よし、成果出す中小
　世耕弘成経済産業相が、目指すべき産業のあり方として「コネクテッドインダストリーズ」というキーワードを用いて、第４次産業革命における日本企業の一つの道筋を示した。

　系列企業間での取引と地場のネットワークに支えられてきた日本の製造業は、過去を捨て、新たなバリューチェーンを構築する必要がある。デジタル化の時代を前に、ＩＴが嫌いだった製造業の現場は新たに手にしたＩｏＴを武器に、製造業復権と日本再興をかけたのろしを上げた。

　製造業が自らの意思で取得したデータの価値は、現場を知り尽くした製造業自身が知っている。データを利活用してお金に変える方法を知っているのはＩＴ企業ではなく、製造業自身である。大企業よりは、むしろ個別の収益構造と日々のキャッシュフローに敏感な中小企業のほうが、この傾向は顕著かもしれない。