【カタール戦｜戦評】欠けていた対応力と柔軟性。ゲームを左右した“魔の27分間”｜アジア杯
森保ジャパンのUAEでの冒険は非常に悔しい形で終わった。
カタールとの決勝は１-３で敗戦。12分に相手のエース、アルモエズ・アリにオーバーヘッドで先制ゴールを許すと、27分にはアブデル・アジズ・ハティムに見事なコントロールショットで追加点を奪われる。69分には南野が今大会初ゴールとなる追撃弾を決めるも、83分には吉田麻也がエリア内でのハンドをVARで判定され、PKで痛い３失点目を喫した。
「前からプレスをかけてやっていこうと言っていましたが、なかなかハマらなかったですね。それで相手には僕らのボランチの脇のところにボールを入れられて、攻められるという状況でした」と長友佑都は試合序盤の戦いを振り返る。
カタールは今大会、４バックと５バックを併用しており、日本は相手がどちらのシステムで臨んできたとしても、対応できるようスカウティングは進めていたという。
しかし「２トップが後ろ３枚を見ていたので、それだと絶対にハマらない。そうじゃなくて、（サイドハーフの原口）元気と(堂安)律がウイング(バック)に付くのではなくて、CB(５バックの中央の３枚)を牽制するでも良かったんですが、FWを助けないとああいう感じになってしまいますよね。見ていて分かっていましたが、なかなか外から指示が出せませんでした」と、戦況をベンチで見守った乾貴士が語ったように、日本はサイドでは数的有利を作った一方で、中央では数的不利な状況が多く、カタールの攻撃を凌ぎ切れなかった。
その点では大迫勇也も「相手が４バックか５バックか、どちらで来るか分からない状況でしたが、自分たちが後手を踏んでしまったのは事実です。そこは反省しなくてはいけません。サイドが数的有利な状況だった一方、真ん中で人数が足りない状況が起こってしまいました。修正ができたのは０-２になってからだったので、遅かったと思います。経験のある選手が試合のなかで変えるべきでしたし、申し訳ない気持ちはあります」と敗戦の要因を分析し、悔しさを露わにした。
森保一監督は試合前日の会見で、３つのポイントを挙げ、「明日の試合はどういう流れになっても対応力、修正力を持って、集中を切らさずに継続力を持ってやってくれると思います」と選手たちへの信頼を示していた。
そもそも森保監督はチームに“柔軟性”を求め、選手たちもそれに応えようと今大会でも奮闘してきた。
だが、カタール戦の開始からの27分は、その森保ジャパンのテーマとなる戦い方をまったくできなかったと言って良い。そのツケとして「２失点はやっぱりは大きかった」と長友が語るように、大きなハンデを背負うことになってしまった。結果的にこの27分間がゲームの勝敗を左右したと捉えられるだろう。
チームは発足から半年も経っていないだけに、戦い方にレパートリーがあるわけではなく、それを求めるのも酷だろう。もっともカタール戦では大きな課題が示された。選手たちは相手の出方を見て柔軟に動くことはできず、ベンチも上手く指示を送ることができなかったのだ。
その意味で、カタール戦は、チームとしての実力不足をありありと感じさせられるゲームだったと言えるだろう。
ただし「収穫は若い選手が成長してくれたこと。負ければ終わりというプレッシャーのなかで経験を積んでくれたのは大きい」と長友が大会を総括したように、チームとしても大きな経験値は得られた。UAEでの約１か月の活動を今後にどうつなげるか。次に待っているのは南米の曲者たちと相対する６月のコパ・アメリカだ。
取材・文●本田健介(サッカーダイジェスト編集部)
【日本代表PHOTO】日本１-３カタール｜南野の今大会初ゴールで反撃の狼煙を上げるも追いつけず。２大会ぶりの優勝を逃す…
