彼岸の季節に咲くヒガンバナ（彼岸花）には、実に多くの呼び名がある。マンジュシャゲ（曼殊沙華）、キツネバナ（狐花）、ウドンゲ（優曇華）、さらにはシビトバナ（死人花）というあまり縁起のよくなさそうな名前も。皆それぞれの由来を持った呼び名だが、どれくらい浸透しているのだろうか。

Jタウン研究所では、2017年9月14日から18年9月25日まで、「ヒガンバナの別名は何と呼んでいる？」という質問で読者アンケートを行ってきた（総得票数1889）。果たして結果は――。

圧倒的多数は...



最も得票を集めたのは「マンジュシャゲ／マンジュシャカ」で、総投票数の77％と圧倒的な大差をつけた。本来は仏教用語で仏が天上に咲かせた花を意味し、仏教が日本に普及する中でこの赤い花にそのイメージが託されてきたのだろう。

続いたのは「ボンバナ」「カジバナ」「シビトバナ」で、人口の多い関東・関西を中心にそれぞれ1％の票を集めた。

「ボンバナ」は漢字で書くと盆花、「シビトバナ」は死人花、「カジバナ」は火事花となる。やはり彼岸の時期に咲くことで、彼岸の行事や死者を連想させる言葉だ。また「カジバナ」は花の燃えるような赤色や、根に毒を持っていることから「家に持ち帰ると火事になる」という俗信が語源になっているようだ。「ハッカケババア」や「ドクバナ」もそれらに続いて票を得た。ドクバナは毒を持っていることが語源。ハッカケババアは花が散った後に葉が出てくることから「花に葉がない」→「歯がない」→「歯欠け婆」となまってこの名になったという説がある。この名は山梨県で総投票数の50％を集めたが、実際に関東・中部である程度定着した語であるようだ。

ヒガンバナは人里に自生することが多く、緑の草木の中で赤いヒガンバナは鮮烈な印象を与える。加えて彼岸の季節に咲き、毒を持っていることが人々にある種神秘的なイメージすら抱かせて、これほどたくさんの呼び名を持つようになったのかもしれない。