【誰かに教えたくなる話】江戸時代「女性が就きたい人気の職業」は、お妾さん？

「お嬢さんをください！」で始まり、一生を添い遂げる結婚。ですが、恋愛結婚の歴史は日本ではとても浅いもの。今回は、男性にとっての第ニの妻「お妾さん」についてのお話です。

※写真はイメージです

たくさんの側室を持つ将軍様。
江戸時代は一夫多妻制であったことは良く知られています。
でも、実は明治以降も、かなり長い間「奥さん以外の女性」を認める制度があったのはご存知でしょうか。

西洋の文化が急激に入ってきた明治時代。
キリスト教の概念で、「一夫一婦制」も広まり始めました。
ですが、明治3年に制定された刑法では妻と妾に同等の権利を与えると定められたのです。
そう、戸籍には「妻」の次に「妾」の名前を書く欄がありました。

一夫一婦制の考えがさらに広まるうち、明治政府も「妾」に関する法を変更しようという方向性に。
まず明治13年に元老院で妾を廃止する提案が出されましたが、このときは話が進まず、頓挫。
その理由は、話し合っている議員たちが、皆、お妾さんを持っていたから……。
苦し紛れに「妾は15歳以上と決めよう」という案もあったそう。
それくらい、若い人を妾に持つ政治家が多かったのですね。

明治15年になるとようやく刑法が改正され、妾は非公認に。
そして31年になると民法も改正され、ここでやっと日本は法律の上で「完全な一夫一婦制」になりました。
それでも、法の目をかいくぐりお妾さんを持つ人は、すぐには減らなかったようです。

江戸時代は、妾は人気職業のひとつでした。
別宅で、贅沢な暮らしをさせてもらえる妾は、女性にとっても良い環境。
その感覚を引きずる明治の人々にとって、一夫一婦制は男女ともに衝撃的だったのかもしれません。

一人の人と一生添い遂げるという考え方。
日本人にとっては、まだたった100年の歴史しかない、新しいものなんですね。

文／岡本清香

TOKYO FM「シンクロのシティ」にて毎日お送りしているコーナー「トウキョウハナコマチ」。江戸から現代まで、東京の土地の歴史にまつわる数々のエピソードをご紹介しています。今回の読み物は「お妾さんは、人気職業!?」として、2015年12月8日に放送しました。