御神体・那智の滝にロープをかけた男「外道クライマー」
世界遺産・那智の滝で登山をした３人組が逮捕された。
『外道クライマー』は、グループ最年少の宮城公博が、事件の一部始終とその後を綴った本だ。
日本最大の瀑布
那智の滝の落差は１３３メートル。その８０メートル地点にしがみついている男がいた。
世界トップレベルの登山家、大西良治と佐藤裕介。
２人に話を持ちかけた作者、宮城公博。
すぐ横からは水の爆音。それに混じって拡声器ごしの声が響く。
「何やってんだ！」「逮捕しろ！」
警官や神社関係者が集まっていた。ひときわ迫力がある白い衣の老人は、熊野那智大社の宮司だ。
先行していた佐藤が悔しそうに手を振った。
「駄目だ、登れないっ！」
最強のクライマーをもってしても、全く手をかける場所がない。反り返った完璧な一枚岩だ。
だが、闇に浮かぶ滝のあまりの神々しさが、３人を本気にさせた。
いつものようにルートを決めて、堂々と昼間にアタックしよう。それが御神体に対する、我々なりの礼儀だ。
夜間に何度も挑戦していたら、登頂できたかもしれない。
結果的に那智の滝は、その威光で人に踏みつけられることを拒んだ。
「登りたいと思わないほうがおかしい」
３人は、クライマー、登山家よりも、沢登り愛好家「沢ヤ」と名乗るのを好んだ。
薮、虫、濁流にまみれて未踏ルートの開拓を生きがいにする、登山家の中でも異端の「社会不適合者」。
ルートが決まっている登山は「スポーツであっても自分たちの求める探検ではない」と否定する。
そんな連中の前に、日本最大の滝が未踏のまま残されている。
「登りたいと思わないほうがおかしい」
聖域を汚したいとか、そんな考えは１ミリもない。
ホンモノの登山家があの滝を見たら、
「登りたい」
以外の言葉は出ないはずだ。
頭を丸めて謝罪に来た３人に、老宮司は凄まじい怒りをぶつけた後、いかに自分が滝を大切にしているか、いかに滝が貴重かをやさしく説いた。
これがこたえた。
「沢ヤ」なるわけのわからない連中に、正面から向き合ってくれたのだ。
登山技術で完敗。人間的にも完敗。
作者は勤めていた福祉施設をクビになった。
前科持ちになり、信頼を失い、これからどう生きればいいのか。
「俺は沢ヤだ。どうしようもなく沢ヤだ。どれだけ誘惑があろうとも、たとえ目の前で美人女優がＭ字開脚をして誘ってきたとしても、沢ヤなら沢に行くのだ。それが沢ヤだ。 まぁ、本当にそんな誘われ方したら、一発ヤった後に沢だ。」
さっそく地図を広げた。
ミャンマーやタイには、無名で標高は低いが、だからこそ見逃されてきた山々がある。
どれだけ高く有名な山に登るかではなく、未踏の場所に、誰もやらない方法で挑む。
それが作者の考える「センスある登山」だ。
カッコいいヒマラヤとは違う「Ｂ級登山」
ジャングルを４５日かけて踏破し、そのまま奥の渓谷を目指す。
過酷な計画を立てた。パートナーとして、５歳下のカメラマン・高柳も一緒に行くことになった。
旅の途中の宿では、スマホゲームのためにコンセントの取り合い。
地元の日本通とは「けいおん！」話で盛り上がる。
こんな生活もありかもしれないな、と思ってしまう居心地の良さを捨てて、２人はジャングルに入る。
何が混じっているかわからない水を飲み、腰まである薮をかきわけて進む「薮漕ぎ」を何日も何日も続けた。
凶悪なトゲやアリに襲われ、わずかな休息時間にはスコールが降り注ぎ、テントの中まで水浸しになる。
疲労のせいか、はじめは弟のようだった高柳も、うっとうしく感じるようになった。
跳び下りるのにためらう場所では
「パイセン、ビビってんすか？」と茶化す。
過酷な場所では、
「予定より早いですが、心が折れました」。
しかし、高柳が衰弱しているのも確かだ。
旅が進むほど弱音を吐くことが多くなり、ついにこんな言葉が出た。
「栄養失調で足が上がらない」
歩けるだけの食事とサプリメントはとれているはずだ。だが精神的に押しつぶされている。
作者は行動食の飴を食べつくしていた高柳に、自分の飴を２０個あげた。
リーダーとして、選択しなければならない。
友の命を危険にさらす旅は、やめるべきなのか。
命を危険にさらす旅だから、続ける価値があるのか。
（南 光裕）
