惑星状星雲「M2-9」重たい星がその一生を終えるときに起こる「超新星爆発」は天文学の中でも華やかな現象の1つですが、太陽などの比較的軽い星が死にゆく姿である「惑星状星雲」も目を引くものがあります。この画像は「M2-9」という名前がつけられた惑星状星雲で、蝶のように羽を広げた姿が印象的です。死にゆく星が「白色矮星」という星に変わっていく中で星の外層が噴き出していき、このような姿を作り上げます。こうした姿は数