■太陽系外惑星「ペガスス座51番星b」太陽以外の恒星などを周回する「太陽系外惑星（英：exoplanet）」はこの四半世紀で数多く見つかっており、NASAのデータベースに登録されている系外惑星の数は9月3日の時点で4276個に達しています。系外惑星のなかには地球に似た環境が期待されるものもあれば、太陽系の惑星では考えられないような状態にあると予想されているものもあります。系外惑星「ペガスス座51番星b」（左）を描いた想像