聖光学院vs海星
【好投を見せる吉田 嵩（海星）】
国体は、3年生の引退試合。夏の大会のようなプレッシャーもない。選手たちは楽しく野球をやっている。選手にコメントを聞くと、「楽しくやろうと思っています」。指導者に聞くと、「細かいことは気にするな。最後なんだから思い切ってのびのびとやれ」と勝ちにこだわらないコメント。
独特の緊張感が解れた中での選手の表情は皆、笑顔である。それが国体に出場する選手たちの特権ともいえるだろう。
そんな中、地元・海星と聖光学院はその「楽しさ」はまるで無縁のようなチームだ。海星は地元・長崎の期待を背負って、勝たなければならない立場。聖光学院は引退しても、ほぼ3年生は毎日フルメニューに参加。1、2年生と紅白戦。また近隣の学校に許可をもらい、3年生が練習試合に出場しての調整。実戦経験は「2試合しかありませんでしたが…」と斎藤監督が振り返るが、国体のためにここまで本気になるチームもなかなかない。本気度は出場校中、ナンバーワンだろう。
これまでの3試合と比べ、非常に緊張感のある試合だった。まず先制したのは聖光学院。4番安田 光希（3年）がレフトへ豪快な本塁打を放ち、1点を先制する。
しかし5回表、海星は二死一、二塁から5番峯脇 学（3年）の適時二塁打で、1点を返すと、さらに6回表、原田 卓（3年）の左中間を破る三塁打を放ち、8番村上 大雅（3年）の一塁野選で海星が1点を勝ち越す。
そしてエース吉田 嵩が常時140キロ前後・最速143キロ、120キロ前後のスライダー、130キロ前後のカットボール、スプリット、カーブを織り交ぜ、本塁打を打たれてからは粘り強い投球で、聖光学院打線を封じる。吉田の好投に斎藤監督は「速球の速さ、カットボールのキレといい、これはお手上げ。実に素晴らしい投手でした。勝てる雰囲気が全くなかった」と絶賛。
このままでは終われない。試合巧者の聖光学院は8回裏に代打攻勢を仕掛ける。
【逆転の一打を放った石垣光浩（聖光学院）】
「試合の流れをなんとかしなかったので、投手にも代打。先細りする不安もあったけど、それしかなかった」聖光学院は先頭の代打・佐藤 都志也（2年）が四球で出塁。犠打を仕掛け、代打・山口 優（3年）が凡退し、二死二塁。ここで1番八百板 卓丸（3年）。八百板は四球を選び、ここでゲームキャプテンを務めている2番石垣 光浩（3年）が打席に立った。甲子園では勝負強い活躍を見せていた石垣。斎藤監督は石垣の勝負強さ、ゲームを読む能力を買って2番として起用した。それが嵌った。甘く入ったカットボールを振り抜き、レフト線を鋭く抜ける三塁打に。二者生還し、逆転に成功。
この逆転に斎藤監督は、「まず先頭の佐藤の四球。粘りに粘っての四球で出塁、それが大きかった。石垣はうちの中で、唯一と言って良いほどの素晴らしい当たりでした。よくあの抜けた変化球を逃さず打ち返しました」そう2人の活躍を評価した。
そして9回表、一死一、二塁のピンチを迎え、ここまで2安打の中嶋 誠一郎（3年）に鋭い当たりがライトを襲う。聖光学院ベンチはヒットを覚悟したが、ライトの八百板が俊足を飛ばし、スライディングキャッチ。
斎藤監督は、「チームで一番の俊足である八百板でよかったです。ああいう鋭く、外野手の前で落ちそうな当たりは一瞬の躊躇で安打になりますが、八百板は躊躇なくスタートが切れていた」
そして4番平湯 蒼藍（3年）を中飛に打ち取り試合終了。聖光学院が勝利を収めた。
聖光学院は勝負所でのプレーが実に冴え渡っていた。8回裏の先頭打者の四球、勝負強い選手が大事な場面で結果を残す、外野手が打球の判断に躊躇がない。突出した能力を持った選手ではないが、試合を読む能力は長けている。さすが全国レベルのチームと印象付けた試合だった。
（文＝河嶋 宗一）
