中大杉並vs都立練馬工
先発完投した慶原（中大杉並）
今夏の西東京大会で、2回戦で実力校・桜美林を下し、3回戦まで勝ち進んだ中大杉並。それでも、夏は3年生中心のチームで、ベンチ入りしていた下級生は僅か3人のみだった。「夏は完全に3年生のチームだったので引退したあとは、総入れ替えで、ゼロからチームを作り直しました」（中大杉並・澤野監督）
そのベンチ入りしていた2年生のうちの一人、慶原が、秋からエースナンバーを背負い、この日の初戦で先発した。 慶原は初回、都立練馬工の1番平野に左前打を浴び、先頭のランナーを出すも、2番南を併殺に打ち取り、2アウト。3番川島には、三塁打を打たれるも、ここは落ち着いて4番亀山をセカンドライナーに打ち取って、ピンチを凌ぐ。
その裏、中大杉並は、1番福迫が左前打と相手守備のエラーで、一気に三塁へ。2番水野も四球で出塁し、無死一、三塁とすると、3番上月の右前適時打で、1点を先制。なおも無死一、二塁と続くチャンスに、5番竹村が四球を選んで出塁。6番小西の内野ゴロの間に三走の水野が生還し、2点目を挙げた中大杉並。
都立練馬工も、すぐに点を取り返す。2回表には、先頭の5番板倉がチャンスメイク。板倉は、夏から5番打者としてチームをけん引してきた主力の一人だ。「とにかく後ろにつなぐ意識で、バットを振りました」とセンター前への安打を放つ。都立練馬工は、7番増井の四球と8番鈴木の犠打などから、一死一、三塁とすると、8番西兼盛がセンターへの犠飛を放って、1点を返す。
さらに、6回表には、一死から、2番南が四球で出塁すると、二盗を成功させ、チャンスを広げる。続く、3番川島の左前打で、一死一、三塁。この場面に中大杉並の先発・慶原は、「バッターがインコース寄りに立っていたので、外狙いだと思って、インコース真っ直ぐに投げました」と、冷静な慶原のヨミ通り、4番亀山をここは空振り三振に斬って取る。しかし、次の5番板倉に四球を与え、満塁。6番増井もフルカウントまで追い込むも、押し出し四球を与え、2対2の同点に追いつかれる。「苦しかったですね。押し出しで点を与えてしまったことを引きずるより、ここは気持ちを切り替えて投げました」と、慶原は二死満塁の場面で、7番鈴木を内野ゴロに打ち取って、勝ち越しは許さなかった。
3安打放つ活躍をみせた川島（練馬工）
その裏、中大杉並は、慶原の踏ん張りに、打線が応える。先頭の4番宮澤が中前打。続く5番竹村の右前打に、相手守備のエラーが絡んで、無死二、三塁の好機を作る。6番小西は三振に倒れるも、中大杉並ベンチは、7番荒井の打席に、代打・高見を送る。練習試合でも、代打の切り札として起用されてきた。高見は、「ピッチャーが頑張ってくれていたので、どうしても打ちたかった。外野に飛ばせばタッチアップでも点が入る。いつも通り振っていこうと思ってました」と、都立練馬工の鈴木の低めの真っ直ぐを捉えた打球は、センターの頭上を越える三塁打に。高見の一振りで、走者2人が生還。再び、4対2とリードを広げた中大杉並。
一方で、都立練馬工は、7回以降、立ち直った慶原を打ち崩すことができず。9回は、6番増井の内野安打と、四球から、同点のランナーを置くも、最後は慶原が粘りのピッチングをみせ、無得点。試合は、4対2で中大杉並が勝利した。
惜しくも敗れた都立練馬工は、部員13人ながら、チーム目標である『全力プレー』を徹底し、中大杉並を苦しめた。
「部員が少ない中でも、最後まで集中力を切らさず、戦い抜いてくれました」と都立練馬工の石毛監督は試合後にそう振り返った。
勝利した中大杉並の澤野監督は、「公式戦の経験不足もあって、今日は硬くなっていましたが、次の試合に進ませていただけたので、1試合でも多く経験が積んでいければと思います」と語った。また、9回を投げ、被安打6、2失点で完投した慶原は、「チームとしても夏の経験も少なく、不安も大きかったですが、今日は全員で戦えました。次の試合でも勝ち抜いて都大会に出場を決めたいです」と話した。勝利した中大杉並は、代表決定戦では、都立山崎と20日に対戦する。
（文＝安田 未由）
