追い切りを終え引き上げるフォーエバーヤング

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　ＢＣクラシック・Ｇ１（１０月３１日・米キーンランド）連覇を目指すフォーエバーヤング（牡５歳、栗東・矢作）が５日、前哨戦のジョッキークラブゴールドＣ・Ｇ１（９月１８日・米ベルモントパーク）へ向けての国内最終追い切りを敢行した。

　坂井を背に、栗東ＣＷを単走で６Ｆ８１秒０－３５秒８－１１秒０と抜群の時計を刻んだ。向正面で徐々に加速し、大外を回しながら直線に向くともう一段ギアアップ。鞍上の仕掛けに合わせて馬体を目いっぱいに伸ばし、バリバリとうなりを上げてフィニッシュした。「順調に来られているし、去年の前哨戦（日本テレビ盃）は６割ぐらいのデキだったけど、今回は８割くらいで持って行ける」と主戦は仕上がりに手応えをつかんだ。

　追い切りを見守った荒木助手も「単走でもしっかり動けた。ここまでは順調だし、普通キャンターからいい状態に上がっている。きょうもおろしがけから良かったし、雨が降った馬場でこの時計はさすが。時計以上に内容が鋭いし、シャープで躍動感があった」と、これ以上ない状態で米国へ渡る。

　今年が現役ラストシーズンとなるが、衰えは全くない。「馬に走りたい気持ちがあるし、能力を見せつけたい感じ。バランスは成長してきて完成したと言ってもいい」と同助手は目を細める。昨年は世界最高峰のレースを制し、北米競馬の年度代表表彰にあたるエクリプス賞（最優秀古馬ダート牡馬）を受賞。成長を見届けた身として、思いもひとしおだ。「昔はできなかったことができるようになって感動を覚える。この馬に携われて感謝、今週はそういう気分。ラストシーズンだけど、まだ見たいよねと思わせたい」と思いをつづった。