ジローナ戦でも厳しいマークを受けた久保。(C)Getty Images

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　タケ・クボ（久保建英）は、2022年夏にレアル・ソシエダに加入して以来、最悪の時期を経験している。セルヒオ・フランシスコ監督が12月14日、成績不振で解任されたなか、タケもまた自分の良さを見失い、局面打開力やフィニッシュの精度を欠いている。怪我もう過去の話だ。

　約１か月の離脱を経て復帰してきたのだから、言い訳にはならない。攻撃の中心としてチームを勝利に導くのに最適なコンディションのはずだ。しかし、何かがうまくいっていない。

　クラブは、フランシスコの後任としてBチームを率いるホン・アンソテギを昇格させた。しかし、まだ指導経験が浅く、あくまで次期監督を探すまでの“つなぎ”である。アンテソギはBチームでは４−２−３−１のフォーメーションを採用しており、２列目の３枚が流動的に動くのが攻撃のパターンだ。右サイドの大外に開いてタッチライン沿いに張りっぱなしのタケにとって、短期間とはいえ、彼の就任はプラスに作用するかもしれない。

　フランシスコにとって最後の試合となったジローナ戦（１−２）でも、タケの苦境は続いた。試合開始から２分、ソシエダが攻撃を仕掛けた。外科医のような正確なワンタッチパスで左サイドへと展開し、バレネチェアのクロスにタケが走り込んだ。しかし、右足でうまく捉えられず、ボールは大きく枠を外れた。

　端的に言って、タケのような一流のアタッカーがこのようなチャンスを逃すことは許されない。もちろん彼自身がそれを十分に認識していたが、そのことがかえってその後のパフォーマンスに影響を及ぼした可能性は否定できない。
 
　しかし、立ち上がりは積極的にチャンスに絡んだ。12分、ペナルティエリアの端付近でボールをキープすると、一瞬のスキを突いてDFの裏にスルーパスを供給した。しかし、抜け出したセルヒオ・ゴメスがシュートではなくクロスを選択し、ブライス・メンデスに合わずチャンスを逸した。

　13分、タケは再び素晴らしいスルーパスを通したが、ゲデスの右足ダイレクトシュートは相手GKのガッサニーガにキャッチされた。16分には、カルロス・ソレールが放ったミスショットを右サイドでコントロールし、ドリブルで中に切れ込んだが、シュートに持ち込むことはできなかった。

　タケにとって、この立ち上がりは、今シーズン最高の15分間だったと言っても過言ではなかった。問題は、その後すぐに勢いを失い、残り 75分間、ほとんど目立たない脇役に追いやられてしまったことだ。
 
　後半は、はやる気持ちが空回りして、２度のカウンターでチャンスを活かせなかった。66分には、PKをもらいにわざと倒れたと判断されて、審判から注意を受ける場面もあった。

　しかし、それでも不屈の闘争心と競争心でトライし続けた。93分にはワンタッチで相手DFを剥がして間髪入れずに中央に折り返したが、フリーの状態で放ったパブロ・マリンの左足のシュートは枠を外れた。

 
　思えば、新体制の船出にケチをつけたのは、タケの補強を求める発言だった。補強戦線でも、スタートでも出遅れたチームを立て直すことができないまま、フランシスコは監督の座を追われた。残念なことだ。

　ソシエダは泣いている。特にタケの不調を痛切に感じている。

取材・文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）

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