１回、四球で出塁し、フリーマンの先制２ランで生還する大谷（提供・共同通信社）

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　「ワールドシリーズ、ヤンキース２−４ドジャース」（２８日、ニューヨーク）

　ドジャースが敵地ニューヨークで行われたヤンキースとのワールドシリーズ（７回戦制）第３戦に勝って３連勝。４年ぶり８度目の世界一に王手をかけた。第２戦で左肩を亜脱臼した大谷翔平選手（３０）は負傷を押して「１番・指名打者」で出場。３打数無安打だったが、初回に四球で出塁し、フリーマンの２ランで先制ホームを踏むなど勝利に貢献。「あと１勝、明日の試合に集中したい」と闘志を高ぶらせた。

　不屈の闘志。スイングの衝撃に何度も顔をしかめ、大きく息を吐いた。塁に出ると、左肩の動きを抑えるため、左手でずっとユニホームの胸の部分を握り続けた。「左肩亜脱臼」のけがからわずか２日後の強行出場。大谷が痛み止めの注射を打ち、テーピングで固定して打席に立ち続けた。

　勝利のために今の自分にできること。出した答えは“チャンスメーク役”だった。プレーボール直後の初回の打席で四球を選んで出塁。フリーマンの２ランを呼び込み、先制のホームを踏んだ。２点リードの三回無死一塁の場面では追い込まれながら二ゴロ。走者を得点圏に進め、ベッツの適時打につなげた。

　１００％でないことは自分が一番よく分かっている。だから四回１死一、二塁からの空振り三振を悔やんだ。「最後はボール球だったのでフォアボールを取れていたんじゃないかなと思います」。後続につなぐことに心血を注いだ。

　２６日の第２戦で二盗を試みた際にスライディングで左肩を痛めた。精密検査のため１日遅れてニューヨークへ移動し、チームに合流した。試合前、室内打撃練習で状態を確認し、出場の意思を固めた。地元ロサンゼルスより気温が１０度以上低い敵地。医師から「冷やさないことが大事」と助言され、試合前と打席の合間には温熱サポーターを装着。悪化させないように工夫をした。

　チームへの気遣いも忘れなかった。負傷した直後、チームメート全員が入っているグループチャットでニューヨークへ移動する選手たちに英文でメッセージを送った。

　「大丈夫です。次の試合も出ます」

　試合後、大谷はその時の心境を「自分のベストを尽くしますよ、と。チームの士気だけは下げたくない。フレディ（右足首捻挫のフリーマン）もそうですけど、全員が万全の状態で出ているわけではない。どこかしら痛みを抱えている」と明かした。

　打席の中で痛みはあったはず。しかし、「痛い、痛くないは考えてない。もう痛くない気持ちでやっています」と言葉を濁し、「今は痛み引いてきて、自分のスイングも戻ってきている」と前を向いた。ロバーツ監督は「本当によく戦っていた。彼には感謝している」と賛辞を贈り、第４戦の出場を明言した。

　悲願のワールドシリーズ制覇へ王手をかけた。「明日に決められるに越したことはない。あと１勝、明日の試合に集中したい」。大谷が左肩に痛み止めの注射を打ち、テーピングで固定して打席に向かう。