大谷翔平「６０―６０」ＬＡタイムズが期待 ロッキーズとの最終３連戦「何が起きても不思議ではない」
ドジャースの大谷翔平投手（３０）の勢いが止まらない。２２日（日本時間２３日）の本拠地でのロッキーズ戦で９回に５３号同点ソロを放ち、３回に日本選手最長の５試合連続となる二盗に成功するなど２盗塁を加えて前人未到の数字は「５３―５５」に達した。一体数字をどこまで伸ばすのか。日米のみならず全世界の野球ファンが注目している中、地元ロサンゼルス・タイムズ紙は「６０―６０」と異次元の数字の達成を期待している。
大谷は２２日（日本時間２３日）の本拠地でのロッキーズ戦で１点を追う９回先頭でハルバーセンのスプリットを捉えて右中間に５３号同点ソロを運んだ。続くベッツのサヨナラ弾で劇勝した。足でも３回に二盗に成功して日本選手最多の５試合連続盗塁をマーク。７回一死一塁で二盗を決めて、フリーマンの適時打で生還して１点差とした。とにかく常識を超えた活躍だ。
史上６人目の「４０―４０」を歴代最速で達成した８月２３日（同２４日）以降もペースは落ちずに１９日（同２０日）に前人未到の「５０―５０」に到達。さらに本塁打と盗塁を積み上げ、「５３―５５」に更新している。ＭＬＢ公式サイトは２３日（同２４日）に「最終週にかかるトップ１０の事柄」と題する特集で「残り１週間で大谷は異次元のシーズンを続け、限界に挑戦するチャンスを得ている」と具体的な数字は出さずにさらなる記録更新を予想している。
そんな中、夢の数字を期待しているのは地元ロサンゼルス・タイムズ紙だ。「大谷翔平の５０―５０はまるで過去のこと」と前置きすると「６０―６０」を挙げた。大谷が５０号を打つまで、２００１年に放った４９本塁打がドジャースのシーズン記録だったショーン・グリーン氏が「この男は誰もが信じられないことをやっている。我々の知る限り、６０―６０に到達する可能性もある」とコメントしたことを改めて報じ、「６０―６０」の可能性について分析した。
同紙は「大谷は好きな時に二塁か三塁を盗むようであるため、残り５盗塁は十分あり得る」と６０盗塁は可能と指摘。ただ、ドジャースがパドレス戦で２勝し、ナ・リーグ西地区優勝を果たした場合、ロバーツ監督がポストシーズン前に大谷の負傷の可能性を減らすために盗塁を控えるよう要求する可能性も示唆している。
いずれにしろハードルが高いのは本塁打だ。同紙は「ドジャース最後の６試合で７本塁打を打つことはいくらナ・リーグのＭＶＰレースを独走する彼でもありそうにない」との見方も。「だが、大谷はホームラン好きのクアーズ・フィールドで打つことになるので、何が起きても不思議ではない」と期待を寄せる。
残り６試合のうち、地区優勝を争うパドレスとの３試合の相手先発は２４日（同２５日）の初戦からキング（１２勝９敗）、７月２５日（同２６日）のナショナルズ戦でノーヒットノーランを達成しているシース（１４勝１１敗）、マスグローブ（６勝５敗）の表ローテーションだ。今季はキングとは７打数３安打で１本塁打、シースは２打数無安打、マスグローブは１打数１安打で、特に苦にしている感じはないが、難敵。展開次第で勝負を避けられるケースもあるだろう。
一方、２７日（同２８日）からロッキーズと最終３連戦の舞台となるクアーズ・フィールドは標高１６００メートルに位置し、本塁打が出やすい。大谷の今季最長４７６フィート（約１４５メートル）の２０号は同球場で６月１８日（同１９日）に放ったものだ。プレーオフの可能性は消滅しており、勝敗にこだわり、勝負を避ける必要はない。つまり、３打席連続アーチで「５０―５０」を達成したマーリンズと同じ立ち位置なのだ。直近６試合で６本塁打マークしており、可能性は十分。最後はキリの良い数字で締める。
