鮮やかに逃げ切ったメイショウタバル（撮影・石湯恒介）

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　「神戸新聞杯・Ｇ２」（２２日、中京）

　本番への最重要ステップを制したのは単勝２番人気のメイショウタバルだった。得意の雨馬場を味方に堂々と逃げ切り、毎日杯以来となる重賞２勝目。父ゴールドシップとの父子制覇を飾った。２着に３番人気のジューンテイク、３着に４番人気のショウナンラプンタが入り、上位３頭が菊花賞（１０月２０日・京都）の優先出走権を獲得。１番人気のメリオーレムは５着に終わった。

　ダービー馬へ挑戦状をたたきつける逃走劇だった。２年ぶりの桶狭間決戦を制したのは２番人気のメイショウタバル。直前に左前挫石で出走取消となったダービーの鬱憤（うっぷん）を、３冠目への重要ステップで晴らした。

　大外枠から五分のスタートを決めると、長いホームストレッチを生かして１角までにハナへ。後続を引き離しながらの逃げとなったが、ここが乗り慣れた主戦のなせる技。息ピッタリのラップを刻み、手応え十分に最後の直線へ。ゴール前ではライバルが猛然と差を詰めてきたが、涼しい顔でそのまま押し切ってみせた。

　Ｖに導いた浜中は「強かったですね」と破顔一笑。「ハナにこだわるわけではありませんでしたが、非常にうまく１コーナーへ入れました。道中であまり強く抑え過ぎると折り合いを欠くので、スピードを上げ過ぎず、かといって緩め過ぎず。馬とのコンタクトを大事に乗りました」。パートナーの特徴を手中に収めているからこその好判断で、逆襲Ｖを果たした。

　管理する石橋師も安どと喜びが入り交じった表情だ。「調教でも春先よりも今回の方が折り合っていたからね。休ませた効果がある」と心身の成長に目を細める。「今回はもっとリラックスして走れるようにと思っていたけど、離している分にはリラックスして走っていたので」。菊花賞を見据えた上でのレース運びだったが、課題はクリアできたようだった。

　ダービー馬ダノンデサイルとは、向こうが皐月賞を出走取消となっていたこともあり、菊花賞が初対決となる。「無事にこのまま、厩舎の方と調整して本番に向かえれば」と主戦。２つ目の勲章を手にしたゴールドシップ産駒が、満を持して淀へ乗り込む。