【夏の甲子園】「大社旋風」は必然だった⁉︎ 選手主導の戦いが示した高校野球の新しい形
作新学院の小針崇宏タイプか、仙台育英の須江航タイプか。背格好がどことなく似ているから、つい甲子園優勝監督たちと比べてしまう。93年ぶりにチームをベスト８へと導いた大社の指揮官・石飛文太監督には小針監督や須江監督が登場した時のような、高校野球の新しい監督像を感じずにはいられなかった。
「自分たちがやってきたこと、仲間を信じて、しっかりブレずにやっていこうと。本当に仲間を思って、一人ひとりが行動する野球をしています。最後は、点は取れませんでしたが、８、９回はよくつないで、自分たちのやりたいことをブレずにできたと思います」
どこまでも選手を称える言葉は、試合に勝っても負けても、石飛監督が貫いた姿勢だった。
準々決勝で神村学園に敗れたが、93年ぶりのベスト８入りを果たした大社ナイン photo by Ohtomo Yoshiyuki
大会前、32年ぶりに出場した島根の県立高校がベスト８に進出するなど、予想した人はいなかっただろう。しかも１回戦でセンバツ準優勝の報徳学園（兵庫）を破り、２回戦では九州の新進気鋭の強豪・創成館（長崎）に競り勝ち、３回戦では全国制覇の経験もある早稲田実業（西東京）を破ってしまったのだ。
彼らの戦いぶりを見ながら思ったのは、「旋風」や「ミラクル」といった勢いよく勝ち上がった公立校につけられがちなフレーズは当てはまらないということだ。
守備でのカバーリング、攻撃での走塁などの徹底事項。試合での状況判断、サインプレーに至るまで、甲子園で勝つチームが有している選手のポテンシャル以外の部分を、ほぼ備えていたからである。
見る側としては、どうしてもエースだったり、４番であったり、選手の能力に目が向いてしまいがちになってしまうが、どんなにいい選手がいようとも、甲子園で勝つには組織としての取り組みが必要になる。チームとして徹底すべきことが整理されていれば、選手たちも迷いなく戦うことができる。
今大会の大社にとって、エースの馬庭優太、３番・捕手でキャプテンも務める石原勇翔、俊足のリードオフマン・藤原佑たちが選手として注目を集めたが、個々の能力だけに頼ることは決してなかった。
そんな大社のチーム力が存分に発揮されたのが、延長11回タイブレークの末に勝利した３回戦の早稲田実業戦だ。
１対１の７回表に、中堅手の藤原がなんでもないセンター前ヒットを後逸。打者走者が一気にホームまで還ってきて、大社は致命的な1点を許してしまう。それでもチームが沈むことはなかった。
再三の好守備を見せた三塁手の園山純正が証言する。
「積極志向というのをチームのテーマにしていて、藤原がああいうプレーをしてしまったんですけど、『大丈夫、大丈夫』って、チームで前へ、前へという思考がある。それが勝利につながっているのかなと思います」
９回裏、相手のミスに乗じて同点に追いつくと延長に突入。大社はタイブレークでも攻守にわたり躍動した。
【選手たち主導で考える勝つための準備】タイブレークは無死一、二塁からのスタートとなる。ほとんどのチームがバントで走者を進めるが、10回表、早稲田実業も当然バントでの進塁を狙った。だが大社は、攻撃的守備で進塁を許さなかった。過去には、2019年夏の甲子園で智辯和歌山が星稜（石川）とのタイブレークでやった"ピックオフプレー"だ。
走者一、二塁でのピックオフプレーは、投手が投球モーションに入ると一塁手と三塁手がチャージをかけ、遊撃手は三塁へ、そして二塁手が一塁のベースカバーに入る。
早実の打者・灘本塁が三塁側へバントすると、三塁手の園山が打球を捕球して三塁へ送球し封殺。早稲田実業のチャンスを消した。
園山は言う。
「あのプレーは、自分たちで決めてやりました。普段から自分たちで試行錯誤しながら練習してきました。自分たちで研究してきたことが、あの場面でのプレーにつながっていると思います」
さらに11回表、早稲田実業はバントをせず強行策に出るが、得点を奪うことはできなかった。これは10回表の大社の守備が影響したことは間違いない。
そして11回裏、ドラマは起きた。無死一、二塁から６番・高橋蒼空に代わり安松大希が代打で出て、送りバントを成功させた。これはのちに石飛監督がベンチで立候補を募ったというエピソードが紹介されている。
じつはこの時、早稲田実業の内野手は10回表の大社と同じようにピックオフプレーを仕掛けている。しかし投手がボールを投げてしまい、失敗に終わっている。このプレーを成功させるのがいかに難しいのかがわかるシーンだった。
バントシフトが緩くなったところで、安松は三塁線に絶妙なバントを成功（結果は内野安打）させた。無死満塁となったところで、真庭がセンター前へ弾き返し、大社が勝利した。
投げる、打つ、走るといったレベルはもちろん、どうやって得点を挙げていくか、失点を防いでいくかといった戦い方がチームとして整理されていた。つまり、大社は甲子園で勝つための準備をしていた。しかも、それらが監督ではなく選手たち主導で行なっていたところに、このチームの強さがある。
石飛監督は言う。
「どう守るか、どう点を取るかは、選手と一緒に相談しながらやっています。ただその意見交換というのは、状況などを考えて、まず選手たちで話し合います。そこに僕が入る感じで、選手たちの話を聞きながら、迷っている選手がいれば声をかけます。（早実戦の）代打バントの時もそうです。立候補があって、『オレはいけると思う。どうだ？』っていうような会話がありました」
大社ナインの思い切ったプレーは、監督の指示のもとに動くのはなく、選手自らが決めて実行しているところがベースにある。
甲子園での戦いを振り返り、石飛監督に「３つの勝利で見えたものは何か？」と問うと、こんな答えが返ってきた。
「やはり目標に対して、ブレずにいることだと思います。そして、その目標に対して現在地がどこで、何が足りなくて、これからどうしていけばいいのか......それを主体的に考えて行動すること。これは間違っていなかったと思います。選手がどうしたいか、チームとしてどうしたいか、これを常に問いながらやっています。そのなかでリーダーシップのあるキャプテンの石原や、ショートの藤江（龍之介）が引っ張ってくれました。選手の主体的な取り組みには手応えがあります」
これまで高校野球、なかでも甲子園に出場するようなチームは、指揮官の力によるところが大きかった。しかしこの夏、大社が実践した選手主導の戦いは、新たな高校野球の可能性を示したと言えるだろう。
