８月18日、レアレ・アリーナ。2024―25シーズンのラ・リーガ開幕戦で、久保建英を擁するレアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は本拠地にラージョ・バジェカーノを迎えている。

　結果から言えば、１−２と黒星だった。「ボールを握って優位に戦う」のがチームスタイルだが、ろくにボールをつなげず、苦戦を強いられた。

「自分たちのサッカーができなかった」

　イマノル・アルグアシル監督の言葉は何よりも雄弁だ。ラ・レアルは、ちぐはぐさが目立った。

　昨シーズンまでタフな守備を見せていたユーロ2024優勝組のDFロビン・ル・ノルマンが、アトレティコ・マドリードに移籍。MFミケル・メリーノも移籍交渉中で、戦列に加わっていない。また、ディフェンスリーダーのイゴール・スベルディアはケガで出遅れ、攻撃的MFアルセン・ザハリャンもケガによる離脱が長引いていた。

　ユーロ2024優勝組のMFマルティン・スビメンディは残留を決意も、「コンディションが間に合わず」（アルグアシル監督）、先発を外れた。ミケル・オヤルサバル、アレックス・レミーロは先発したが、スイッチはオフのままだった。パリ五輪優勝メンバーのベニャト・トゥリエンテス、ジョン・パチェーコは、その勢いを駆って前半こそ悪くなかったが、後半はトーンダウンした。

　そもそもラ・レアルの選手はこの夏、ユーロや五輪での活動が長く、プレシーズンで揃って活動していない。動きの熟成や意識の徹底ができているはずもなかった。

　では、右サイドのアタッカーとして先発した久保のプレー評価はどうだったのか？


ラ・リーガ開幕戦、ラージョ・バジェカーノ戦に先発、68分までプレーした久保建英（レアル・ソシエダ） photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA

　久保は無得点のまま、68分にベンチに下がっている。尻上がりに調子を上げたが、勝利に結びつくプレーはできなかった。

　しかし、どのメディアも決して否定的ではない。

「対峙したマーカー、（アルフォンソ・）エスピーノを"急発進"で大いに悩ませた」

　スペイン大手スポーツ紙『マルカ』は、簡潔な表現で久保のプレーに高評価を与えていた。

　チーム全体でパスが回らず、意図が合わないところが目立つなか、久保も前半20分まではほとんどボールに触る機会がなかった。しかし、技術の違いにより元ウルグアイ代表エスピーノとの１対１で優位に立つと、躍動を始める。24分には自陣からカウンターを発動させ、スピードでエスピーノを上回って中に斬り込んだ（結局、ボールは流れたが、味方がシュートに持ち込んでいる）。

【「削られまくり」に同情も】

　スペイン大手スポーツ紙『アス』も、攻撃の旗手になっていた久保に好意的な評価だった。

「タケ（久保）は試合に入るのには苦労した。しかしいったんフィットすると、右サイドで多くのチャンスを作り出している。相手はファウルでしか対抗できなかった。交代はシンプルに消耗が理由だろう。あとは、そのいいプレーをどこまで決定的なものにできるか、だが......」

　前半終了間際、FWシェラルド・ベッカーのやや雑なサイドチェンジも、久保は右サイドで残す。これをDFアマリ・トラオレが受け、ゴールに迫った。チームの動きを好転させていた。

　ボールを受けた時の"支配感"は、やはり傑出していた。ダビド・シルバのような理解者がいたら、どんなプレーを生み出していたか。キープし、時間を作っても、チームメイトが反応しきれていないのが現状なのだ。

「めっちゃ削られる」

　スペイン大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』はそんな見出しで、久保に同情的だった。

「削られまくった混乱から抜け出した時、味方に好影響を与え出している。そのスピードとテクニックで敵の守備を崩し、脅威になっていた。後半立ち上がり、ベッカーへのパスは決定的な形で、１−０になってもおかしくなかったが、ゴールはならなかった」

　53分、久保は最大の決定機を演出している。ラージョのCKのこぼれ球に反応し、相手ボールを自陣で奪い返すと、そこからカウンターに切り替え。ベッカーに完璧なラストパスを送ったが、ベッカーはこれを決められなかった。

　その３分後にも、久保はしつこくまとわりつくエスピーノを急角度のフェイントで抜き去っている。さらにスライディングタックルで飛び込んできたアドリ・エムバルバのファウルを受け、イエローカードを誘発。エムバルバは判定に怒って、久保の胸を小突いてきたが、自身の計算よりも久保の動きが早かったのだろう。その苛つきに力の差を感じさせた。

　67分、ラ・レアルはオヤルサバルの久保へのパスをカットされ、そのカウンターを決められてしまう。この失点が重くのしかかった。失点直後、久保はお役御免となる。

　終盤、ラ・レアルはたくさんのカードを切ったが、スローインのボールを奪われて追加点を喫するなど、プレーは悪化した。ふたりの注目の新加入レフティー、ルカ・スシッチとセルヒオ・ゴメスは評価を下すほどのプレーはなかった。交代出場したスビメンディが数本のパスで違いを見せ、わずかに試合を活性化させつつ、終了間際には意地の１点を叩き込んだが......。

　一昨シーズン、昨シーズンと比べると、ラ・レアルは変革期にある。完成度は低く、懸案だったストライカーも確保できていない。９月の代表戦明けまでは不安定な状況か。

　しかし、久保自身の状態は悪くない。調整が遅れているチームでも、存在感は光った。セルヒオ・ゴメスやスシッチというレフティーとの相性は悪いはずはなく、新たに作り出されるコンビネーションに期待がかかる。