２月１４日は大切な人にチョコレートを贈るバレンタインデーです。宇都宮市の百貨店では、ひと足早く２６日から名店が集うチョコレートの祭典が開かれています。

　ずらりと並ぶチョコレートの数々。東武宇都宮百貨店宇都宮本店では、２６日から約８０のブランドによるショコラマルシェが始まりました。イベントプラザにはこのうちの４４ブランドが並んでいて、初日の２６日は午前１０時の開店とともに行列ができていました。

　コロナ禍の中、行動制限のないショコラマルシェは東武宇都宮百貨店としては初めてで、「来場者からの希望があった場合」という条件付きで一部のブランドで試食のサービスも解禁されました。４４ブランドのうち、１２ブランドがショコラマルシェに初登場。中でもフランスの老舗「ラ・メゾン・デュ・ショコラ」は栃木県初上陸です。一粒約５００円のバレンタイン限定パッケージが目を引きます。

　東武宇都宮百貨店によりますと、最近は義理チョコの需要が減り、大切な人に贈る高級感あるチョコレートが人気だということです。ショコラマルシェは２月１４日のバレンタインデーまで開かれています。