ＦＣ東京対浦和レッズ。土曜日に味スタで行われた試合の観戦を通して、最も目を奪われた選手は長友佑都だった。１シーズン所属したマルセイユを退団。欧州に移籍先を求めたというが、35歳という年齢がネックになったのだろう。願い叶わず帰国。今月から古巣のＦＣ東京でプレーしている。浦和戦は復帰して３戦目の試合だった。

　長友のポジションは、言わずと知れた左サイドバック（ＳＢ）だ。しかし、ＦＣ東京には小川諒也という今年、Ａ代表にも選出された不動の左ＳＢがいた。小川は左利きで、一方の長友は右利きだ。左利きが右ＳＢを務めることは簡単なことではない。右利きが左ＳＢを務めることよりハードルは高い。というわけで、筆者は長友のポジションに注目していた。右ＳＢ起用もあり得るのではないかと。長友にはＦＣ東京に入って間もない頃、右ＳＢでプレーしていた過去があるからだ。

　しかし、長友は左ＳＢとして３試合続けて先発した。左利きの小川が右ＳＢを務めたのだ。小川はそれ以前にも何試合か右ＳＢを務めた経験があった。急なコンバートではなかったので無難に務めていたが、前戦の名古屋戦で負傷する不運に見舞われてしまう。浦和戦では、今季ブラウブリッツ秋田から移籍してきた鈴木準弥が右ＳＢを務めた。長友の右ＳＢを見ることはできないのかと、いささか落胆しながら試合観戦に臨んだ。

　試合はホームのＦＣ東京が先制するも、浦和に前半45分に同点弾、後半21分に逆転弾を許すという展開で、後半の飲水タイムを迎えた。ＦＣ東京の布陣に目を見張りたくなる劇的な変化が起きたのは、その直後だった。

　変化の主役は長友だった。４-２-３-１の左ＳＢから３の右へ、ピッチ上を斜めに大移動したのである。ＳＢの移行先として多いのは守備的ＭＦ、同サイドのウイング、センターバックあたりだ。試合中に、逆サイドのウイングへ突如、移動するＳＢを見たのは、長い観戦史上、初めてだったかもしれない。

　ポジションへの適性は十分に備わっているようだった。際どいクロスボールもスムーズに蹴り込んでいた。右利きで、右ＳＢの経験もある選手なので当然といえば当然だが、なぜ右サイドでプレーする姿を、これまで拝むことができなかったのか、逆に不思議な気持ちになった。長友が35歳になるまで、監督たちはなぜ、この特段難しくないアイディアを思いつかなかったのか。

　筆者は幾度となく指摘してきた。Ｗ杯が近づき、本大会に臨む23人枠を誰にすればいいかという段になると、長友が右ＳＢをこなすことができれば、やりくりはずいぶん楽になると意見してきた。