ディープインパクトの死で失われる「方程式」。その存在感は色褪せない
ディープインパクトが不慮の死を遂げたのは、昨年（2019年）の７月30日。あれから、もう１年になる。
ただ、それほど時間が経ったのかと思うくらい、ディープインパクトはいまだに、少しも色褪せることのない存在感を放っている。
「不在」の「存在」。
いないことがかえって、いるかのような、強烈な存在感を生む――そんな思いにさえ、とらわれる。
種牡馬になって、牧場でゆったりと過ごしていた頃のディープインパクト
なにしろ、ディープインパクト自身はこの世にいないにもかかわらず、彼の実績として刻まれる名誉や数字的なものが、健在だった時と少しも変わらずに推移し続けているからだ。
しかも今年は、その産駒からコントレイル（牡３歳）という無敗のダービー馬が誕生した。ただ勝ち鞍が多いとか、獲得賞金が多いというだけでなく、待望の大物を世に送り出したのだ。
種牡馬としてのディープインパクトは、その父サンデーサイレンスに劣らず、凄まじい実績を残している。数多くのＧＩ馬を輩出し、ダービー馬も昨年までに５頭も出した。しかしながら、「これぞ後継馬」と言えるほどの傑出した存在は出していないことから、その輝かしい実績に対しても、ケチをつける声が少なからずあった。
だがそうした揶揄も、コントレイルの登場で一掃。「大種牡馬は晩年に大物を出す」という格言も、きっちり証明してみせた。
加えて、ディープインパクトの存在感を改めて際立たせたのが、先の７月13日、14日に行なわれた競走馬のセリ市『セレクトセール』。同産駒が強烈な人気を誇ったのだ。
昨年、亡くなる前に24頭の牝馬に種付けしているが、その半数以上が海外所有ということもあって、当歳馬での出展はなかった。その分、”実質的なラストクロップ”とも言える１歳馬たちは大盛況となった。
なかでも、圧巻だったのは、母シーヴの2019（牡）が登場した時だ。
この牡馬は、半姉がケンタッキーオークス馬という良血で、セリの最初の価格設定がなんと１億円だった。にもかかわらず、その価格はみるみると吊り上がって、最終的な落札額は５億1000万円（税別）にもなった。国内１歳馬のセリ価格では、史上最高額を更新した。
以降もディープインパクト産駒は、次々と高値で取引され、シーヴの2019（牡）の５億1000万円を筆頭に、１位〜６位までをディープ産駒が独占。価格上位10頭中、８頭がディープ産駒だった。もちろん、８頭すべての落札価格は１億円を優に超えた。
まるで、その不在を惜しむかのように、ディープインパクトの残り少ない血が、熾烈な争いによって求められた。
まさしく「不在」ゆえの「存在」である。
だがその一方で、ディープインパクトが不在であること、その意味の重大さを、今回の『セレクトセール』で強烈に思い知らされた。ディープ産駒が争うように求められた状況もその要因ではあるが、何より大きかったのは、その場で述べられた社台ファーム・吉田照哉代表の言葉だ。
吉田代表は、日本競馬界は数年後、「ある方程式が通用しなくなる時代が来る」と言った。
その方程式とは、「ＧＩやクラシックを勝つ」ためには「ディープインパクトの子を買う」ということだ。
たしかに、その”方程式”は厳然としてあった。
それゆえ、馬産地ではディープインパクトの”種”が求められ、セリ市や牧場では「ディープの子」というだけで売れた。そして実際、そのディープの子たちが結果を出していった。
「だが、これからはそうはいかない」
吉田代表はそう言った。続けて、こう語った。
「（これからは）どの種牡馬の子が走るかは、誰にもわからない」
“方程式”のあった時代を、混沌の中へと引きずり込む……。
ディープインパクトとは、本当にすごい馬である。
