井上尚弥が｢2028年に現役引退｣を宣言する理由
引退時期をすでに具体的に決めているという、井上尚弥氏にとっての理想の引退とは？（写真：山口裕朗／アフロ）
世界WBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥氏。まだ26歳、ボクサーとしてはこれからにもかかわらず、すでに引退時期を自身で定めているという。井上氏が「2028年を引退の年」に考える理由とは？
自身の「勝利を引き寄せるための思考術」を記した『勝ちスイッチ』から一部抜粋、再構成してお届けする。
ボクシング人生のゴールは決めてある。
設定したのは35歳。4月10日生まれの僕は2028年の4月に35歳になる。その年で僕はグローブを吊るすことになる。
なぜ35歳か？ 37歳、38歳では中途半端。キリのいいところで35歳に決めた。なにごとも感性、気分で決める僕らしい区切りの設定だ。その35歳のゴールから逆算すればボクシングへの取り組み方や姿勢も変わってくるだろう。言ってみればボクシングの終活。
引退を意識させた「父の言葉」
昨年のいつだったか。何かのタイミングで父が唐突にこんな話をしてきた。
「尚さ。オレ、30歳の手前で引退してほしいんだよ」
ボクシングは危険を伴うスポーツである。健康なまま、ダメージを負うことなく第二の人生に進んでほしいという親心がよくわかった。結婚して、長男の明波が生まれ、もう自分だけの人生ではなくなっている。そういう環境の変化も父に、そう言わしめたのかもしれない。しかも、昔のボクサーは選手寿命が短かった。
元WBC、WBA世界ミニマム級王者の大橋秀行会長は28歳で引退した。WBA世界ライトフライ級のベルトを13度守り、日本人最多の世界防衛記録を持つ具志堅用高さんは26歳。1971年生まれの父世代からすれば、名ボクサーのゴールは30歳の手前だったのだろう。
だが、現在は確実に選手寿命が延びている。目の治療の医療技術も上がっていて、網膜剥離ボクサーも昔のように即引退のルールではなくなり、スポーツ科学の進歩で、年齢を重ねても体力維持は可能になった。
元WBA世界スーパーフェザー級スーパー王者の内山高志さんは37歳まで現役だったし、世界再挑戦を目指しているジムの先輩である元3階級制覇王者の八重樫東さんも36歳、WBSSの決勝で対戦するノニト・ドネア（フィリピン）も37歳、6階級制覇王者のマニー・パッキャオ（フィリピン）は41歳で、今なお、現役の世界チャンピオンである。
「30歳手前って言えば、あと4年しかないよ。お父さんは、デビュー10年で引退という考えかもしれないけれど、今の時代に10年では短くない？ だったら、ここからあと10年、頑張らせてよ。35歳の引退でいいんじゃない？」
そう返すと、父は、しぶしぶ、納得していた。
プロになった当初、引退の日はもうダメだというくらい、打ちのめされボロボロになって終わりたいと考えていた。何度もダウンして、自分で自分の限界を知って負けて終わろうと。それがボクサーという職業を選んだ男の宿命で、僕が倒してきたボクサーたちへのリスペクトの証しになるのではないか。去り際は、「あの井上尚弥がやられちゃったね」と、哀れみを浴びて、ぱっと散る。敗者の美学だ。
でも、それはボクサーとしてのエゴイズムなのかもと思い始めた。引退はボクサーとしてのゴールだが、人生のゴールではない。日本人男子の平均寿命は約81歳だという。35歳ならば、人生の折り返し地点にも差し掛かっていない。まだ人生は半分以上残っているのだ。僕には大切な家族もいる。いつの頃からか、第二の人生のスタートをいい形で切るには勝って終わりたいと考えるようになった。
理想はメイウェザーか長谷川さん
引退するまで負けられない。やはり理想はチャンピオンのまま勝って引退することなのだ。元5階級制覇王者のフロイド・メイウェザー・ジュニア（アメリカ）のように無敗のまま辞めるのが理想だが、WBC世界スーパーバンタム級のベルトを取り返して防衛戦をしないまま引退した長谷川穂積さんのように最後にチャンピオンに返り咲いて終わるのもいい。
過去、日本人で世界チャンピオンのまま引退したのは、その長谷川さん、元WBC世界スーパーフライ級王者の徳山昌守さん、そして、不慮の自動車事故で亡くなられた元WBA世界フライ級王者の大場政夫さんの3人しかいない。
ただ無敗のまま引退したボクサーは1人もいない。何も伝説のボクサーになるつもりはないが、例えば、引退カウントダウンを設定しながら、フィナーレに向かうのもボクシング界では過去に例がなく面白いかもしれない。そういう舞台を整えれば「やっぱりもう1試合」ともいかないだろう。
ボクシングホリック（中毒）という言葉がある。辞めては、またボクシングをやりたくなり、打たれても、血みどろになって敗れて、その夜はもう辞めると決断しても、朝になるとまたジムへ行きたくなる。ボクシングの魅力にどっぷりとはまり込み、ボクシングから離れられなくなるボクサーのことだ。
パッキャオも2度、引退を表明して撤回した。パッキャオの場合、ビッグマネーが動くボクシングビジネスが絡んでいて、個人の意思だけで進退を決めることができる単純な問題ではなかったのかもしれないが、彼もボクシングホリックの1人なのかもしれない。
元WBC世界バンタム級王者の辰吉丈一郎さんも、今なお現役を表明されている。本当の胸の内を聞いてみたい気もするが、プライドと意地が、引退という2文字をかたくなに拒否しているのだろう。
「心底、ボクシングを愛している」
子どもの頃は、父から「もう辞めろ！」と何度か、本気で突き放されたことがある。小学3年のときは、僕のやる気のない素振りに父が本気でキレて、母に相談を持ちかけて、やっとのことボクシングの再開を許してもらった。でも1度として自分から「ボクシングを辞める」と言い出したことはない。考えたことすらない。
心底、ボクシングを愛しているのだ。幼い頃は弟の拓真がいて、いとこの浩樹がいて、自分1人だけが、その輪から抜けることができないという環境もあった。
しかし、意外と引退を決めれば、さっと翌日に辞められる気もする。僕は35歳から先のことよりも、そこから逆算して、この10年間をどう過ごすか、ということを深く考えている。
終活は、残りの人生をポジティブにするという。
ボクシングの終活も、残り10年間を濃密で幸福な時間にしてくれる。年間3試合だとすれば、30試合。2試合なら残り20試合しかできない。そう考えると1試合も無駄にはできない。その準備段階の時間も含めて1試合もモチベーションの下がる試合はしたくないと思う。
